Глава 3

Николай приехал в Глушь на рассвете.

День не спешил просыпаться, и деревня тонула в пепельном сумраке. На подъезде недалеко от домов обнаружилась незнакомая машина, а возле неё - стройная фигурка с коротким ёжиком светлых волос. В курточке и джинсах, она что-то разглядывала в салоне, напирая ладонями на стекло.

- Неужели Наташа? – притормозив, Николай выскочил на мороз позабыв о куртке. Наташа ему очень нравилась. И хотя с момента их последней встречи прошло совсем немного времени, он успел соскучиться.

- Натка! – позвал он с улыбкой. – Ты почему не позвонила? Давно приехала?

И только когда девушка обернулась, понял, что обознался.

- Простите! Я думал – знакомая, - Николай едва сдержал разочарование.

Девушка не ответила. Равнодушно смерила взглядом и опять подалась к окну машины.

- Могу я чем-то помочь? Вы, наверное, заблудились?

- Открой! – незнакомка ткнула пальцем в дверцу. – Мне нужно туда!

Грубый тон просьбы покоробил Николая. Но он сдержался, понимая, что девушка просто могла испугаться.

- Я вас не трону, не бойтесь. - сказал как можно доброжелательнее. – Заблокировало? Такое бывает в мороз. Ключом не пробовали?

- Открой! – лицо незнакомки застыло как маска. – Хочу забрать... Потом уйду...

- Уйдёте? – поразился Николай. - Вот так? Без машины?

Девушка не ответила, со всей силы врезала кулаком по стеклу.

- Зачем вы так! Погодите! Я разгружусь и гляну, что там.

Потянув из багажника доверху наполненные пакеты, Николай направился в сторону дома. Позади вкусно захрупал снег – девушка двинулась за ним.

Из приоткрывшейся двери заструилось тепло – его ждали.

- Тихон! – негромко позвал Николай. – Встречай, что ли. Я не один. У нас гостья.

В глубине дома заворчало, затопотали шаги.

Невидимый Тихон подкатился колобком, пощекотал бородой ладонь, а после прижался к ноге.

- Ну, что ты... – растрогался Николай. – Всего-то месяц не виделись. Я не мог выбраться раньше. Вот, гостинцев вам прихватил.

Позади кашлянули – незнакомка застыла в дверях, не делая попыток войти.

– Не стесняйтесь. – кивнул ей Николай и снова погладил Тихона.

Однако девушка не сдвинулась с места, так и осталась стоять в проходе.

– Пригласи... – резковатый голос совсем не подходил ей. - Пригласи войти.

- Чужих не зовём! – хрипуче пробубнило от пола. – Пшла отседа, пшла!

Протопотав лапотками, Тихон споро захлопнул дверь. Перестав таиться, зыркнул сердито сквозь шерсть да попенял недовольно:

– Ты что же, хозяин, оморочницу привёл! Всё позабыл в своих городах.

- Прости, Тихон! Я не нарочно! – Николай помог задвинуть крепкий засов. – Что-то я расслабился, не разглядел сразу.

- Оно и понятно. У вас такие не водятся.

- Всякие водятся, только мне не попадались, - Николай щёлкнул проявившегося запечника по кепке. – Оброс ты, брат. В парикмахерскую пора.