Постучали настойчивее, и только тогда Подкова отвлекся от тягостных дум.

— Входи! — с неудовольствием отозвался вор. — Кого черт принес за полночь? Дня вам мало, что ли?

В помещение вошел один из личных охранников Подковы.

— Там это… — сказал он. — К тебе пришли. Говорят, что имеется срочный разговор…

— Кто пришел? — недоуменно спросил Подкова. — Какой разговор? О чем?

— Он не сказал, — пожал плечами охранник. — Говорит — срочный разговор. Очень важный. Вроде как насчет убийства «кума».

— Да кто пришел-то? — повысил голос Подкова.

— Какой-то зэк, — ответил охранник. — Не из блатных… Вроде как из политических. Сказал, что разговор секретный. С глазу на глаз.

— Обыскали его? — спросил Подкова, с кряхтением поднимаясь с постели.

— Нет, — с некоторым удивлением ответил охранник. — А что, надо?

— Надо, сынок, надо, — вздыхая, по-отечески сказал Подкова. — А вдруг он пришел, чтобы меня зарезать? Как того же «кума».

Не ожидавший таких слов охранник только рот разинул от удивления.

— Обыщите, — приказал Подкова. — И если он чистый, то пускай заходит. А вы будьте поблизости. Сам видишь, какие дела творятся на свете…

Спустя две минуты в апартаменты Подковы вошел нежданный гость. Подкова как бы нехотя, но вместе с тем зорко глянул на него. Точно, не из блатных. Значит, из бытовиков или политических. В принципе Подкове было все равно, кто он. Для него все заключенные, которые не являлись блатными, были на одно лицо. Этакая серая однородная масса. И неожиданный ночной посетитель также был частью этой массы.

— Я к тебе, Подкова, — сказал посетитель, которого Подкова даже не пригласил сесть.

— Это я уже знаю, — сказал Подкова. — Доложили… Кто ты и что тебе нужно?

— Есть важный разговор, — сказал ночной гость.

— Вначале я спросил, кто ты? — бесцветным голосом произнес Подкова. — Вот и ответь. А разговоры будут потом.

— Заключенный, — коротко ответил посетитель.

— Вижу, что не начальник лагеря, — усмехнулся Подкова.

— Никакого прозвища у меня нет…

— Мне не надо знать твое погоняло. — Подкова сел на койке. — Ты не блатной, чтобы мне знать тебя по кличке. Назовись по фамилии. Да только не обманывай. Все равно ведь прознаем…

— Осипов, — представился посетитель.

— Ну, пускай покамест будет Осипов, — согласился Подкова. — А там — поглядим… Ну, и что тебе от меня нужно? Говори коротко и по делу.

— Я знаю, кто убил «кума», — сказал Осипов. — И его стукачей — тоже.

Такие слова для Подковы были полной неожиданностью. На какой-то миг он даже растерялся. Он-то думал, что ночной посетитель будет сейчас жаловаться ему на самоуправство кого-нибудь из блатных, чтобы, значит, он разобрался в этом деле и установил справедливость.