А что здесь плохого? Чем такая волшебница, как я, хуже механического человека или соломенного пугала?

Дракон удивленно взглянул на девушку.

— Хм-м… Пожалуй, ничем, — признал он. — Тем более что я чую: зла в тебе куда меньше, чем добра. Но как ты докажешь, что ты — могущественная чародейка?

Вместо ответа Корина достала из котомки коричневую книгу в кожаном переплете и поднесла ее поближе к глазам летающего зверя.

Вараг вздрогнул всем своим огромным телом и, подогнув лапы, с шумом опустился на брюхо.

— Книга Торна… — выдохнул он. — Откуда она у тебя?

— Ее нашла Гингема незадолго до гибели, — немного успокоившись, объяснила девушка и вновь спрятала книгу в котомку.

 — А теперь она перешла по наследству ко мне. Но я вовсе не намерена использовать чародейство Торна во вред жителям Волшебной страны. Наоборот, я хочу, чтобы они восхищались мной!

Дракон покачал головой, не сводя с девушки пытливых глаз.

— А ты честолюбива, — рыкнул он. — Но это, может, и к лучшему. Давно мы, черные драконы, ищем союзников в борьбе с подземным воинством Пакира. Виллина и Стелла могущественны, но они слишком добры, чтобы противостоять великому Злу.

Все же остальные обитатели края Торна слабы и трусливы. Но ты другая. Пожалуй, я помогу тебе захватить власть и стать королевой… Эй, подожди!

Дракон вскочил на лапы и бросился вниз с края террасы. Корина проследила за ним взглядом и увидела вдали над лесом какое-то странное летающее существо. Оно напоминало огромную змею с округлыми перепончатыми крыльями и пышными радужными плюмажами над тремя плоскими головами. Завидев противника, летающий змей попытался скрыться в гуще сизых туч, но Вараг быстро настиг его.

Через несколько минут дракон вернулся на террасу.

— Тьфу, опять нежить попалась! — недовольно рыкнул он, — Второй день подряд одни призраки попадаются, чтоб им пусто было! И зачем они понадобились Пакиру? Живот уже стало сводить от голода.

Корина с любопытством спросила:

— А кто ты такой, Вараг? Никогда не слышала, чтобы в краю Торна водились черные драконы.

— Ты много о чем не слышала, девочка, — сказал Вараг. — Может, это и к лучшему, что Жевуны, Мигуны и прочие человечки не подозревают о том, какая над ними нависает опасность.

Великий Торн создал этот край для того, чтобы его обитатели жили в счастье и довольстве, — пускай так и будет! А нам, черным драконам, Торн поручил охранять покой Волшебной страны, и мы тихо и незаметно несем свою службу вот уже много веков.

— Веса сказала мне, что колдун Пакир намеревается захватить наш край, — проговорила Корина.

Вараг кивнул.

— Да. Некогда, много тысяч лет назад, он был соперником великого Торна, но потерпел поражение и был низвергнут в глубины земли. Сейчас Пакир собрал огромное войско.