— Ну поймите, господи Харм, — говорила глава семейной группировки, — мы на дух ведьм не переносим. Откуда у нас фамильяру взяться? Вот если б можно было пони или хряка упитанного привести, так это мы запросто. И помощник в хозяйстве, и свежее мясо.

Но Вессель Харм был непреклонен.

— Условия равны для всех. Даже если вам они кажутся несправедливыми, — отвечал строгий модератор кулинарных состязаний.

Не скажу, что одинаковые требования к участникам, среди которых были представители разных рас, были справедливыми. Могли бы это условие озвучить до начала состязаний, чтобы не приходилось выгонять кого-то с позором в первый же день.

— Выглядит так, будто решили в самый последний момент придумать условие, чтобы ликвидировать соперников, — пробормотал Аркадий обеспокоенно, — не нравится мне это местечко.

Пришлось заверить фамильяра, что ему ничего не грозит.

Остальные команды смогли предъявить требуемого волшебного помощника.

Подчиненные Дирка Вольтона представили изящную клетку с очаровательной птичкой. Золотистое оперение переливалось и играло, пташка важно вышагивала по клетке, словно любовалась каждым своим движением и призывала остальных заняться тем же.

Команда Братство, куда по нелепой случайности попали Тим и Кира, представила очень странного фамильяра.

— А это — Герасим, — важно сказал их шеф, — он ядовит, коварен и очень своенравен.

На середину стола выставили керамический горшок с комнатным растением. Это был небольшой куст с несколькими тонкими, но довольно крепкими ветками.

Зал встретил Герасима возгласами сомнения и неуверенными аплодисментами. В ответ на это куст затрепетал и слегка поклонился.

На всякий случай Вессель Харм решил проверить, является ли куст разумным существом. Он достал артефакт, подобный которому я ранее уже видела в руках Ролана Пейса и подошел ближе, чтобы оценить магический потенциал странного растения.

Пока артефакт анализировал потенциал нового участника, и все внимание было сосредоточено на показаниях кристалла, Герасим запустил в длинные светлые волосы эльфа свои тонкие ветви и с явным наслаждением перебирал шелковистые пряди.

Наконец, артефакт загорелся зеленым, подтверждая, что по какому-то недоразумению этот куст и правда был фамильяром.

— Можно ли узнать, кто является владельцем такого интересного волшебного питомца? — спросил эльф, безуспешно пытавшийся выбраться из объятий нового друга.

На помощь ему пришла худенькая рыжеволосая девчушка с огромными зелеными глазами. В ней с ходу угадывалась ведьминская порода. Ее тонкие ручки были такими же ловкими, как и у фамильяра.

Освободив ведущего от любвеобильного Герасима, она унесла сопротивляющийся куст подальше.