Не знаю, почему у меня не сработал инстинкт самосохранения, но я сама бросилась в пасть этому огнедышащему чудовищу. Да и ради кого? Кристоф точно не стоил такого риска. Но благоразумие — не моя сильная черта.

— Давайте пожарим им картошечки с салом, — предложила я, вставая между шефом и несчастным официантом и глупо улыбаясь, — сытно, ароматно. А главное — быстро!

Кристоф робко выглянул из-за моей спины и закивал головой так, что я испугалась, как бы не оторвалась.

— Но этого блюда нет в меню! Оно слишком простое для нашего заведения, — если бы Эрнест Кортелло умел убивать взглядом, сейчас здесь появилось бы пара свежих трупов.

— Но там же орки, служилые люди. Им все, что не перловая каша, будет как высокая кухня. А мы подадим красиво, закусок добавим, овощей гриль, фирменные соусы.

Шеф смерил меня долгим взглядом, а затем коротко кивнул, разрешая воплотить свою идею в жизнь. Все выдохнули, но тут Кортелло увидел картофель. А он сегодня был только мелкий.

— Это?! — взревел он. — Ты называешь это картофелем? Это же корм для свиней!

Шеф метал молнии во все стороны. Драмен проснулся и попытался уползти с кухни, незаметно пятясь задом к выходу.

— Стоять! — взревел Кортелло, и орк так и застыл на четвереньках.

Шеф метнулся к нему и легко приподнял за шкирку, как нашкодившего котенка.

— Кто принял эти отбросы сегодня? — он говорил так вкрадчиво, что кровь в жилах стыла.

Драмен кивнул в мою сторону. Вот тебе и «свой парень»! А как запахло жареным, так Лора — не часть команды, а тот, на кого можно ответственность переложить.

Шеф отпустил орка, и тот неуклюже шлепнулся на пол.

— Нечего на новичка все сваливать! Она хоть предлагает что-то, пока ты зад свой прикрываешь!

Несмотря на то, что произнося это, шеф был зол, как тысяча чертей, я почувствовала гордость. Он меня похвалил! Ну почти. Хотя бы выделил на фоне общей массы.

Понимая, что время уходит, я схватила картофель, хорошенько его помыла и вытерла насухо. Тем временем в глубокую жаровню бросила растапливаться сало. Когда оно нагрелось и дало достаточно жира, бросила туда картофель. Отдельно приготовила чесночно-укропный соус.

Шеф, увидев, что я начала готовить, словно вышел из оцепенения. Поддав жара, он отправил порцию овощей на гриль.

Все снова пришло в движение. Жоржетта принесла маринованных грибов и хрустящей квашеной капусты. Сладель пожертвовал немного теста и налепил малюсеньких пирожков с грибами и семгой.

Оживший Кристоф метался испуганным зайцем, относя закуски поздним гостям. Те были очень довольны, а молодой картофель в кожуре с салом и чесноком произвел просто фурор. Один из гостей даже рвался на кухню, чтобы пожать повару руку и выспросить рецепт для своей жены.

Ожидаемо, чаевые были просто королевскими.