Наполняя водой аквариум, я заметила, что портрет Кортелло с девицей на прежнем месте так и не появился.

— Любезная, а где хозяин дома? — поинтересовался Аркадий, слегка поклонившись дамочке.

Вот уж кого даже могила не исправила! Ловелас престарелый!

— Мы к нему с важным вопросом прибыли, — продолжил рыб церемонно, — иначе бы не стали так врываться.

— Конечно — конечно, располагайтесь, — Лея кивнула в сторону гостевого дивана, где прошлой ночью спал Эрнест, — пока его нет, разрешите, я вас чаем угощу?

Девушка слишком хорошо ориентировалась в квартире Кортелло, чтобы быть здесь случайной гостьей. Она легко нашла чашки и поставила чайник на огонь.

Я с досадой пнула сумку в угол, пристроила аквариум на стол и плюхнулась на диван. Неловкое молчание затягивалось.

— Значит, ты и есть та ведьма, что сняла с Эрнеста проклятье? — в лоб спросила меня Лея.

От удивления мои глаза округлились, что, наверняка увеличило фамильное сходство с Аркадием.

— Кажется, мы не совсем в курсе произошедшего, — нашелся рыб, — не проясните ли ситуацию?

— Это очень давняя история. Я тогда не верила в то, что драконы могут навредить ведьмам. Зато была уверена в том, что любовь бывает один раз и навсегда. И если мужчина клянется в своих чувствах, значит, никогда не разобьет сердце женщины, — вздохнула девушка, — как же я ошибалась.

Я горько усмехнулась. Когда-то я тоже сильно ошиблась, полностью вверив себя Тиму. Он тянул из меня соки, даже не будучи драконом. Просто не очень честным мужчиной оказался. Не думала, что Кортелло был таким же. Хотя судя по тому, что стало с моими предшественниками, он оказался еще хуже. Не зря же они бежали, как от огня.

— Я была уверена, что наша любовь все преодолеет. А вот Эрнест что-то заподозрил, считал что-то с блокнотом, какие-то артефакты надевал. Как выяснилось, хотел меня обезопасить, но все тщетно. Он даже попытался метки истинности нам поставить. Но получились только уродливые шрамы. Он отталкивал меня изо всех сил, чтобы спасти, — девушка закатала рукав блузки и показала толстый красный рубец на запястье, он не шевелился, в отличие от татуировки Кортелло, но выглядел так, будто ей дикие псы пытались руку откусить.

— Метку истинности нельзя призвать обрядами. Она проявляется сама, — вздохнула Лея, — этого мы тоже не знали. Глупые были. Хотели обхитрить природу.

Я поспешила отвести взгляд от страшного следа на запястье девушки.

— А что случилось потом? — несмело спросила я.

— Я болела, мне было плохо. Но я пребывала в уверенности, что наша любовь все преодолеет. Мы расставались и сходились вновь. Не знаю, чем бы это все закончилось для меня. Но однажды я увидела его с другой. Он принял ее на работу в качестве помощницы, и у них как раз была стажировка, как он это называл.