И там он был совсем другим, словно целая пропасть легла между тем жизнерадостным юношей и суровым шеф-поваром, что приютил меня в своей холостяцкой квартире.

Краем глаза я заметила, что злополучный портрет пропал с полки.

Аркадий получил порцию креветок и был вполне доволен тем, как сложились обстоятельства.

Не успели мы закончить с завтраком, как посыльный принес чистую одежду. Я поблагодарила Эрнеста за предусмотрительность. Сама вчера даже не подумала, что после знакомства с кучей родственников и проникновения со взломом в дом пожилой драконицы, буду выглядеть не самым лучшим образом.

— Надо поспешить, — сказал шеф, — надо бы прийти на конкурс до начала, чтобы старик Пейс не успел заявить отвод.

— А разве нам не нужна сегодня вся команда? — уточнила я из спальни, куда отправилась, чтобы переодеться."

"Аквариум я предварительно выставила из комнаты. Переодеваться перед похотливым дедулей мне не хотелось. Аркадий, кажется, удивился такой перемене моего настроения. Но я пока решила не раскрывать тайну нашего с ним родства, чтобы он не начал переживать и ненароком все не испортил. Пусть думает, что все еще является моим фамильяром.

— Сегодня нам достаточно будет всего лишь нас троих, — успокоил меня Эрнест.

На Арену мы прибыли почти к открытию. Хмурые рабочие возводили магическую завесу для создания новой декорации. Из гримерной вышел сонный Вессель Харм. Эльф был пока еще в повседневной одежде, больше похожей на пижаму, а его волосы были убраны под сеточку. Видимо, чтобы не испортилась укладка.

Ведущий крайне удивился нашему появлению.

— Не ожидал вас увидеть… сегодня… так рано, — проговорил он, — кажется, вчера у вас были какие-то проблемы с фамильяром.

— Как видите, он вернулся ко мне. Вчера декан Хальт объяснила мне про ритуал призыва фамильяра. Как вы, возможно, знаете, в ведьминской академии я не училась, инициация произошла слишком поздно, поэтому пришлось воспользоваться услугами наставника, — я врала так самозабвенно, что едва ли эльф усомнится в моих словах. К тому же встреча с деканшей была, как и попытка связаться с фамильяром.

Надо придерживаться легенды о том, что Аркадий — мой фамильяр. В первую очередь в этом должен был быть уверенным сам рыб. А дополнительная проверка — самое меньшее, что мне хотелось бы проходить этим утром.

— Конечно — конечно, — суетливо кивнул эльф, — следуйте в свою комнату, — я сделаю пометку, что вы пришли. Дождемся остальных участников, чтобы провести жеребьевку.

Вессель Харм практически затолкал нас в комнату ожидания. Его поспешность показалась странной.

— Какой-то он суетливый для эльфа, — сказала я, когда мы оказались одни.

— Согласен, — Кортелло Хмурился, — нужен предлог, чтобы обратиться к ведущему через пару минут.