Поклонник? Как можно статного генерала променять на это невразумительное нечто?

— Мама? — спросила я, указав взглядом на ее спутника. — Что ты здесь делаешь? В такой компании?

— Встречала давнего знакомого. Он приехал несколько минут назад. Не знала, что вы тоже куда-то путешествовали. Ездили развеяться? — мама очаровательно улыбнулась Эрнесту, невзначай дотронувшись до его руки.

Мы оба следили за этим случайным движением и ждали реакции. Мама ничего не заметила и продолжила обмен любезностями. Тогда Кортелло стянул с себя куртку, оставшись в одной рубашке с коротким рукавом.

«Хочет проверить, увидит ли мама татуировку», — поняла я.

Но мама никак не отреагировала, да и метка вела себя спокойно и даже не шевелилась. Значит, теория о том, что во мне течет ведьминская кровь, была ошибочной, и надо искать другую причину того, что я вижу эти странные знаки.

— Может, зайдем куда-нибудь? Ох, не так я планировала эту встречу, — говорила тем временем мама.

— Не будем тогда вам мешать, — сказала я, подумав, что маме хочется пообщаться со старым знакомым. Может, они генерала ждут.

— Ты не поняла, нам нужно поговорить всем вместе, — заявила родительница и потянула меня в привокзальную забегаловку, но второй раз за день травиться их ужасным напитком я была не согласна, поэтому пришлось немного пройтись и присесть в уличном кафе в парке неподалеку.

Кортелло хотел было уйти, но я так вцепилась в его руку, что он не смог от меня отделаться, не привлекая внимания.

Я понимала, что происходит что-то необычное, неправильное, а потому не хотела оставаться одна. А с Эрнестом нас связывала общая тайна, поэтому он казался мне надежной поддержкой.

Мы быстро заказали по чашке чая и в неловком молчании стали дожидаться заказа. Мужчина мялся, мама теребила салфетку.

— Что-то не так? — не выдержала я.

— Все так. Помнишь, я говорила, что отправила открытки твоему отцу и бабушке? — начала мама сбивчивое объяснение, когда официант принес заказ.

Я кивнула и взяла чашку. Чай был определенно лучшим решением, чем растворимый кофе.

— Ну вот Артур и приехал посмотреть на тебя, — продолжила объяснять родительница. На лице ее блуждала какая-то шальная улыбка.

— Кто? — я поперхнулась чаем, второй раз за день услышав это имя.

Бывают же совпадения!

— Артур Хоррингтон, твой отец! — радостно воскликнула мама, указав на смущенного мужчину.

А у меня чай разве что из ушей не пошел.

— Ну здравствуй, дочка, — пробубнил новообретенный папаша скорее своим коленкам, чем мне.

Был он весь какой-то нерешительный и нелепый. И что моя яркая и активная мама могла найти в таком типе?

— Э-э-э… угу, — пробормотала я, старательно вытирая капли чая.