Ему оставалось только изредка высказывать свое мнение и наблюдать за тем, как корабль Империи шел вперед, умело лавируя между мелями и рифами. Но он старый воин, прошедший через массу битв и достигший вершины развития. Он печалился о том, что он тут больше здесь не нужен… Его бой прошел…

— Вы позволите? — Из-за спины донесся знакомый голос, только вот Император не смог его сразу узнать. Но оборачиваться не стал. Охрана бы не пропустила кого-то чужого, а если это пришел убийца, то вряд ли его что-то остановит.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — махнул Александр рукой на кресло стоящее напротив, продолжая смотреть в черное небо, на котором сияли далекие звезды. Когда незнакомец, мягко хрустя кожаными туфлями прошел мимо и сел, уставившись на него черными, бездонными глазами, Император лишь усмехнулся. — Что вам нужно?

— Я пришел вас поздравить, — без тени улыбки улыбнулся тот.

— С чем? — Удивленно поднял бровь Александр.

— Вы прошли отборочный тур и могу пригласить вас в новую игру.

— Спасибо, не надо. Я привык жить здесь. Да и слишком стар я, чтобы играть в ваши игры."

"— Вы не понимаете, — вежливо, с легкой улыбкой, произнес незнакомец. — Весь этот мир — симуляция. Параллельная Вселенная, смоделированная только для того, чтобы можно было вас проверить. Или вы считаете, что мы привлекаем к своим играм всех подряд? Случайных прохожих?

— Проверка… Отбор. Хм. Как мило. Но я очень устал от нее и не готов участвовать. Если вас это не устраивает, можете валить на все четыре стороны. Мне плевать, потому что для меня этот мир реален.

— Александр, не дурите. Вы же в действительности не желаете мне отказывать. Вам любопытно, какой будет настоящая игра, и насколько она отличается от этого тепличного отборочного тура.

— И чем же? — Усмехнулся Император. — Настоящая игра… бред. Это не игра. Зачем вы пришли?

Вместо ответа все вдруг потемнело и поблекло лишь для того, чтобы несколько мгновений спустя взорвать ярким белым светом. Который, впрочем, быстро приобрел зримые очертания — перед ним лежал тот самый зимний парк, где он впервые познакомился с тем странным незнакомцем.

— Вы поняли ответ на свой вопрос? — Раздался голос справа. Саша обернулся и увидел внимательный взгляд все тех же бездонный черных глаз.

— Нет. — Скривился Александр как от сильной боли.

— Ну же, что вы кривляетесь? Вам не должно быть больно.

— Все, что я делал… вы похерили мои труды. Спустили в унитаз! И теперь говорите, что мне не должно быть больно?

— Прекрасно! Так вжиться в роль… — Расплылся в улыбке незнакомец. — В том пространстве, в которое мы вас погружали, вы смогли полностью реализовать поставленную перед вами задачу. Но в тепличных условиях.

Александр вопросительно поднял бровь.