Раз мы будем мешать ей оставаясь Великими Княжнами, то, может быть, окажемся полезными в качестве простых граждан. Или мы не сами согласились разыграть эту комедию ради успеха нашего Отечества?

— Спасибо, дочь. — Александр смотрел на Катю с теплотой и любовью. — Ты, действительно выросла и у меня есть повод гордиться тобой. Нет, не так — всеми вами. Но откуда ты знаешь про оловянного солдатика?

— Ты частенько так говорил о маме, когда думал, что тебя никто не слышит.

Они снова обнялись и молча немного помолчали.

— Всё, Катюша. Давай прощаться, скоро моя остановка. Поцелуй за меня сестёр.

— Обязательно, папа. А ты не беспокойся о нас, мы справимся. Ведь мы не только мамины, но и твои дочки, а ты всегда справлялся!

Глава 76

9 марта 1891 года. Лондон

Букингемский дворец

— Ваше Императорское Величество, — премьер-министр Гладстон просто сиял, — мы смогли добиться намеченной цели в делах Северной Америки.

— Плебисцит? Вы его имеете в виду?

— Да. Вы как всегда правы Ваше Императорское Величество, — поклонился премьер-министр своему правителю. Плебисцит показал, что шестьдесят пять процентов населения Североамериканских Соединенных Штатов желают принять ваше подданство. Вот прошение сената САСШ на удовлетворение просьбы их народа, — Гладстон аккуратно положил на декоративный столик красивую кожаную папку. — После его подписания Вашим Императорским Величеством САСШ перейдет в подданство британской короны.

— Прекрасно! Но шестьдесят пять процентов, это ведь не весь народ. Как отреагировали остальные?

— Сколачивают банды и пытаются противодействовать законным властям.

— Их много?

— Порядочно, — грустно вздохнул Гладстон, — но пока вы не удовлетворили их прошение мы не можем задействовать коронные войска для наведения порядка.

— А собственных сил САСШ не хватает?

— Во-первых, большая часть недовольных как раз и оказались военными, которые стремительно увольняются из армии. Во-вторых, армия наотрез отказалась стрелять в «мирных обывателей». И в-третьих, тех сил, что остались под контролем федерального правительства недостаточно даже для того, чтобы удерживать крупные города. Я распорядился сосредоточить в приморских городах все верные нам войска, дабы, в случае чего, можно было завозить армейские части. Но ситуацию нужно срочно брать под контроль. Люди там не очень любят закон и порядок, поэтому без строгой руки британского правосудия, вооруженного самым современным оружием, не обойтись. Некоторые банды уже насчитывают до роты личного состава, что даже сейчас создаст для нас проблемы.

— Хорошо, — кивнул и чуть помедлив, Эдуард I подошел к столику и не читая, подмахнул прошение. — Действуйте. Нам нельзя упускать этот шанс.

Глава 77

19 октября 1892 года

Москва.