— Вероятно… — премьер-министр улыбнулся и решил чуть подождать, давая возможность своему гостю сесть на свое место. — Вы, наверное, уже в курсе, что вас назначили на пост хозяина Foreign office благодаря моей поддержке. Ее Величество сильно переживала из-за того, что в одном кабинете сойдутся два столь разных по своим взглядам человека. Но, я настаивал, как мог, ради вашего назначения…

— Вы позвали меня в гости ради этого? — Недовольно скривился Генри.

— В том числе. — Кивнул Гладстон. — Вас не посещали мысли о том, почему я так поступил?

— Посещали, но я не находил ответов.

Именно это меня и заинтересовало…. Зачем я вам?

— В том то и дело, что не вам, а Британской Империи.

— Вы серьезно? — Усмехнулся Стаффорд.

— Куда уж серьезнее. — Невозмутимо ответил Уильям. — Вы уже вошли в курс дела по поводу международного положения нашего Отечества и всего альянса? Вы ведь только вчера вступили в должность.

— В общих чертах я представляю текущее положение Британской Империи. Или вы о той детской забаве, что сейчас разгорается в Югославии?

— Детской забаве? — Улыбнулся милой, просто сияющей улыбкой Гладстон.

 — Я был бы счастлив с вами согласиться, но не могу. Боюсь, что это первый аккорд общеевропейской войны, слишком уж быстро нарастает снежный ком противоречий.

— И вы считаете, что эти противоречия и проблемы рано или поздно преобразиться в войну? — Продолжил мысль премьер-министра Генри.

— Именно так. Причем, каждый день, прожитый нами в покое, усугубляет проблему. Российская Империя готовиться к этой войне, понимая ее неизбежность не хуже нас.

И, судя по всему, их подготовка вполне приносит свои плоды. Однако преимущество, судя по разведданным пока еще на нашей стороне. Пока…

— Сэр, что вы хотите от меня? Я вряд ли смогу, как ушедший в отставку Примроуз, совершать виртуозные игры со шведскими депутатами, — усмехнулся Генри. — А нам, вероятно, нужна агрессивная работа в этом плане.

— После того, как Его Императорское Величество стал королем Швеции, мы проиграли датские проливы. Эта важнейшая позиция на европейской карте оказалась в его руках.

Да, Дания и Норвегия все еще наши союзники, но это не помешает Александру полностью запереть проливы в случае войны. А вместе с ними и Балтику. Авантюризм сэра Примроуза обошелся нам очень дорого.

— А вас не пугает факт того, что Александр начал скупать Норвегию по кускам?

— Вы имеете в виду те два практические незаселенных района на ее северной оконечности?

— Именно. Экономика Норвегии дышит на ладан, и Россия приобрела эти два района на весьма льготных условиях.