Ну а что? Можно же легко предположить, что это ледяной демон. Король там именно ледяной. Достаточно молодой, холостяк. Ну а кто еще так запросто будет с императором разговаривать?

Вообще, северное королевство уступает по размерам империи, но эта вторая по величине независимая территория, на которую империя не рискует покуситься, да и сами по себе северные земли не самый лакомый кусок. Есть еще независимые острова и множество мелких королевств на юге, которые не покорены империей, кажется, только потому, что там правят родственники императорской семьи.

Вот кажется мне еще, что этот демон мог бы прийти и не в разгар бала, а до или после, чтобы наедине переговорить с императором о своем участии, но нет. Демонический характер.

Император нехотя кивнул и поднял руку в знак того, что бал должен продолжаться. Представляю, как Некшет сейчас зол. Да и его сыновья тоже. Но почему-то никого не жалко. Особенно не жалко Шеива. Заиграла музыка, возвещая о начале нового танца.

Почему-то меня не торопятся приглашать. Невест вокруг демоны разбирают, как горячие пирожки. Но вот оно. Точнее, он. Ко мне подошел Деш, весело мне улыбнулся и с поклоном пригласил на танец. Краем глаза смотрю в сторону трона, Император и тот демон о чем-то между собой беседуют. Новый гость при этом хищно оглядывает зал, вальяжно развалившись на троне старшего принца.

— Эй, я тут, — произнес Деш, заметив, куда я смотрю и, в подтверждение своих слов, резко закружил меня и ускорил темп танца. — Ну как бал? Нравится?

Неопределенно кивнула. В объятиях огненного демона прямо жарко, он словно горит, там, внутри. Живая печка.

— Скажите, а кто этот новый демон?

— А ты сама не можешь ответить на этот вопрос?

— Мой дар молчит.

— Странно. Кретор. Повелитель северных земель. Тот еще засра… Хм. При невестах я не ругаюсь. Нет, мы все тут, конечно, не обладатели хорошего нрава и воспитания, но мой тебе совет, раз уж все так выходит — старайся держаться от него подальше. Это жестокая мстительная ледяная глыба, никого и никогда не жалеющая. Я только посочувствую той, что станет его избранницей и королевой мертвых снежных земель. Стужа, холод. Бр-р.

Во всяком случае, ситуация выгодна участницам отбора, которые действительно планировали выиграть. В этом отборе было сразу два призовых места, а теперь целых три. Шансов больше. А мне желательно было бы соблюсти баланс, чтобы вроде и мелькать, дабы не выгнали слишком рано, и не сильно выпячиваться, чтобы не стать чей-то прихотью. Но с последним у меня проблемно.

— Чего ты такая грустная, Ксана? Не надо переживать раньше времени. Кретор скорее всего будет появляться здесь редко, только в ключевые моменты отбора.

— Ваше высочество… скажите, а в вашем поединке со старшим принцем кто-то выиграл?

О. А ответ мне уже пришел.