По сути, дедушка успел провести буквально несколько занятий, после чего отправился в пещеры на охоту. Ту самую, с которой уже не вернулся.

Поэтому сейчас я пытался решить дилемму — остаться на месте или всё же попытаться пройти через лес? Последнее казалось более приемлемым вариантом, если бы не сразу два «но». Во-первых, я не знал, как далеко тянется земля этого Радовича. А во-вторых, прямо сейчас в лесу снова кто-то заревел. С явными агрессивными нотками.

Подумав, я уселся на землю и сняв заплечный мешок, достал оттуда лепёшку и кусок копчёной козлятины. Как говорил дедушка — если не можешь сразу принять решение, присядь и перекуси. Тогда оно само придёт тебе в голову.

Глянув на барса, который старательно делал вид, что год не видел мяса и вот-вот рухнет в голодный обморок, я бросил ему один кусок из своего запаса и впился зубами в свой. Интересно, семнадцатая ступень Владеющего, это серьёзно? Насколько он сильнее? Есть ли у него свои особые техники, похожие на те, которым обучали меня? Судя по тому, как о нём говорила Дина — девушка считала отца сильным. Но это вряд ли могло служить веским доводом.

В лесу что-то полыхнуло, и в воздух взметнулся фонтан переломанных веток и древесной щепы, в которую обратились стволы. Снова прозвучал уже знакомый рёв. Потом меня коснулась слабая пульсация воздуха — кто-то пытался выставить мощный щит, вливая в него массу энергии.

Дедушка рассказывал, что её называют по-разному, в зависимости от части света. Развернув большую бумажную карту, на которой были отмечены несуществующие ныне государства, указывал на них и объяснял, что название используемой нами силы зависит от конкретного региона. В Китае её предпочитали называть «ци», в Японии «ки», а в Индии использовали слово «прана». Были и иные варианты — от «лебенскрафта» до «фуэрса виталь». А у нас чаще всего звали «живой».

Правда, тогда же он оговорился, что вариант «ци» постепенно вытесняет все остальные. И к моменту, когда я отправлюсь в путь, вполне может стать доминирующим. А ещё любил добавлять, что старый мир давно канул в бездну и не стоит смотреть на прежние границы. Хотя сам продолжал использовать карты с уже несуществующими государствами. Такое вот забавное противоречие.

Я откусил ещё мяса. Покосился на Снежка, который упал в траву рядом со мной, изображая полное истощение сил. И послал ему образ с горным бараном, которого барс сожрал вчера на ужин. Почти целиком, между прочим.

Спутник обиженно фыркнул и попытался ответным потоком образов объяснить, что между пойманной свежей добычей и копчёным мясом есть критическая разница, которую стоит понимать. Но закончить не успел — из леса снова показались люди. Всё те же самые — Дина со своими сопровождающими.