Кто-то тренировался. То ставил щиты, то выплетал атакующие комбинации, то использовал усиливающие техники. Неплохо, но точности ему не хватало. Да и силы было не так много.

Неизвестного можно было обойти стороной. Но постоянно избегать встреч не получится. Поэтому я посчитал, что лучше столкнуться с одним из местных прямо сейчас, пока не отошёл слишком далеко от родных гор.

Когда я перемахнул прыжком через ручей и оказался на краю большого луга, внезапно стало ясно, что передо мной девушка. Что заставило на момент остановиться. Дедушка часто говорил, что женщины — самый большой соблазн нашего мира. И их стоит остерегаться. Затуманят разум, опутают узами, и сразу забудешь о всех своих великих целях.

После того, как мне исполнилось восемнадцать, он объяснил всё куда более детально. Даже продемонстрировал наглядное пособие. Временно позволив использовать старинный артефакт, который называл «планшетом». Там были зарисовки из жизни, которые можно было просматривать как будто со стороны. Что-то вроде сохранённой памяти. Только эти можно было смотреть на странном плоском устройстве, а не внутри собственной головы.

Тот день серьёзно изменил мою жизнь. Порой я даже жалел, что поблизости нет ни одной девушки. Потому что вовсе не отказался бы пройти пару тренировок подобного характера. Исключительно, чтобы знать всё о соблазнах, ждущих на пути.

Но кроме нас в горах никого не было. Да и планшет у меня через пару дней забрали. Теперь же передо мной стояла представительница женского пола.

Правда, одета она была совсем не так, как в тренировочных пособиях. Штаны, глухая кожаная скорница*, сапоги и тёплая куртка. А ещё у неё был меч. Впрочем, это было логично — она же тренировалась и была Владеющей. Если вспомнить во что облачались женщины на тех записях — для тренировки такая одежда точно не подходила.

Меня она заметила, когда расстояние между нами сократилось до полусотни метров. Постояла, удивлённо рассматривая и потом неспешно двинулась навстречу. Оказавшись в нескольких шагах от меня, остановилась.

— Ты кто такой? Что тут делаешь?

Я пару секунд подумал. Ответы на подобные вопросы мы с дедушкой прорабатывали не один раз. Но в реальности выбрать подходящий вариант оказалось не так просто.

— Я — Коста. Иду вон туда."

"Оглянувшись, она посмотрела в направлении, куда указывал мой палец, и внезапно усмехнулась.

— Коста, значит? Забавное имя. Только туда тебе нельзя.

Снежок глухо зарычал. А я посмотрел в сторону леса и, не увидев на пути никаких серьёзных препятствий, поинтересовался.

— Почему нельзя?

Она покачала головой, внимательно рассматривая меня.

— Это владения моего отца. Он не приветствует на своей территории бродяг. А пайцзы для прохода я у тебя не вижу.

Я задумался, пытаясь понять, что такое пайцза.