Я отвожу взгляд.

Он был здесь всё это время?

И если в этой кофейне, прямо рядом с университетом, его знают, как постоянного посетителя, значит, и живёт он где-то рядом?

Он всё это время был рядом. И эта мысль внезапно провоцирует пожар в моей груди, заставляя задохнуться от осознания всей полноты ситуации.

— Вот почему ко мне никто не подходил… Ни один парень за три месяца! Не считая сегодня Аскара, и тот… — шепчу я, вцепившись в край стола. — Ты что, всех распугал? Опять?

Байматов молчит. Улыбается едва заметно. Не отрицает!

У меня внутри всё сжимается. Не знаю — от обиды или от чего-то ещё. Он ведь… застранец такой! Он говорил, что ни один мужчина не посмеет ко мне подойти, и выполнил эту угрозу! Даже будучи на расстоянии!

Хотя, какое там расстояние. Рядом ведь, по сути, был, просто в тени держался.

— Байматов! — Шиплю на него яростно сквозь зубы — Ты… ты совсем не изменился! Ты не можешь просто решать за меня! Ты…

Я встаю. Быстро. Почти толчком.

Но он мягко, уверенно берёт меня за руку и удерживает.

— Подожди, — настойчиво говорит он. — Не уходи, Мадина. Сядь.

Смотрю на его крепкие смуглые пальцы, обвившие моё запястье. Не сжимающие — удерживающие. Мягко и бережно.

И что самое странное — огонь в груди притихает. Резко и внезапно перестаёт жечь, и я выдыхаю, ощущая, как напряжение ослабевает.

Сажусь обратно. Сердце всё ещё стучит быстро, но уже не толкается болезненно в рёбра.

— Скажи, зачем ты здесь? Зачем ты пришёл? — голос дрожит. — Неужели ты снова хочешь говорить про свадьбу? Я… Я…

Он смотрит внимательно. Долго. И негромко говорит.

— Нет, Мадина. Я не хочу говорить про свадьбу.

Я моргаю. Продолжаю смотреть на него внимательно.

— Я хочу… просто быть рядом. Попробовать. Встретиться с тобой, погулять, посмеяться, поругаться, может… Просто попробовать быть вместе, как это делают все. Здесь. Просто… ты и я. Без давления. Потому что я больше без тебя не могу.

И в этот момент я чувствую, как внутри начинает дрожать всё. Как разливается странным теплом в груди и пульсирует.

Мои страхи. Моя боль.

— Здесь, в Москве, — добавляет он. — Ты продолжишь делать, что хочешь. Я тоже буду заниматься своими делами. Мы просто попробуем встречаться, Мадина.

— А если не получится? — спрашиваю шёпотом.

Он касается моих пальцев — чуть, едва заметно, но от этого прикосновения у меня по всему телу электрические разряды рассыпаются."

"— Тогда не получится. Но я буду знать, что не испугался попробовать. А ты?

Я не знаю, что ответить. Потому что ответ уже живёт где-то внутри. Он пугающий, но в то же время… согревающий.

Я сглатываю, потому что в пересохшем горле встаёт ком. Делаю вдох и на выдохе выпаливаю:

— Давай попробуем.