Моя мать мудрая женщина и во многих вещах разбирается лучше меня, её мнение для меня не пустой звук, – наследник окинул «невест» внимательным взглядом и продолжил:

– Испытание начинается сегодня и закончится завтра. Вас будут приглашать по одной и проводят в зал для аудиенции. Никакой особой подготовки для этого конкурса вам не требуется, кроме готовности. А сейчас… я объявлю именно той претендентки, которая сегодня вечером отправится со мной на свидание…

… сердце Дианы замерло. Пропустило удар…

– Леди… Лисавета Грофмир.

Лисавета вздрогнула, очнувшись, и поднялась, стараясь не выдавать волнения, но Диана видела…

– Неожиданно… – задумчиво протянула Катарина и Диана была с ней полностью согласна…

_______________________________________________

Лисавета вернулась на своё место, прямая, как палка и долго сжимала побелевшими пальцами конверт.

Невесты расходились по своим делам. Мышка цеплялась за локоть наследника и что-то не торопясь говорила, а на её чутких губах застыла кокетливая улыбка.

Как её всё же зовут?

– Откроем? – спросила Лисавета, когда они вышли в коридор.

Катарина хмыкнула.

– Тебе всё равно придётся его открыть. И не стоит так бояться, не думаю, что принц запечатал в него вселенское зло.

Диана поражалась прямотой Катарины, но мысленно с ней согласилась. Смысл оттягивать, это же приглашение на свидание, а не предложение прогуляться по кладбищу…

– Ты не понимаешь, – Лисавета упрямо поджала губы.

– А ты не рассказываешь, чтобы я поняла, – парировала Катарина невозмутимо и забрала из рук подруги конверт. Ловко распечатала и достала открытку. – Ну вот, ничего смертельного.

Поездка в «Голубые пещеры», выезд сегодня в восемь вечера. Поздравляю, тебя ждёт ужин при свечах в самом романтическом месте вблизи Аскарима.

– Пещеры… – пробормотала Лисавета. – Я упоминала о них.

– Наследник очень внимателен, – спокойно заметила Диана и искренне добавила: – Желаю хорошо провести время. Мне пора на занятие по этикету, – улыбнулась, помахала на прощание и отправилась к себе за Мадиной. Одна – она просто заблудится в этих бесконечных переходах.

Этикет преподавал мужчина. Он был высок и подтянут и имел суровый взгляд карих глаз.

Диана замешкалась на пороге, остро чувствуя, что необходимо исполнить реверанс.

Преподаватель окинул Диану внимательным взором и снисходительно кивнул.

Диана села за свободное бюро. Рядом сидела Лина Уитер, а впереди – Мышка.

– Леди Эмилия Салостор расскажет нам о функциях этикета, – преподаватель отошёл к своему столу и выжидающе посмотрел на Мышку.

Салостор… знакомая фамилия.

Диана была готова поклясться, что это кто-то из платы Правления.