Им навстречу вышел рыжеволосый юноша.

– Морти, – обратился наследник. – Седлай Ветра, пожалуйста.

– Мы всё-таки поедем верхом? – прошептала Диана.

– Терпение, – усмехнулся наследник. – Кстати, хотел спросить… вы бы не хотели пойти учиться?

Диана удивилась такому вопросу. С чего наследник взял, что она не хочет учиться?

– Я откладываю деньги… Главная Академия, – пояснила она.

– Факультет алхимии? – верно понял наследник.

– Да… мне бы хотелось пойти по стопам деда… – Диана опустила голову, скрывая грусть.

– Хорошая мечта, – похвалил он. – Смотрите…

Диана подняла голову.

Прямо на неё смотрел статный конь. Породистый. Крепкий, но на длинных ногах, с такой шелковистой гривой, что даже зависть берёт. А глазища – огонь. Так и горят.

– Я очарована… – улыбнулась Диана и протянула к животному руку.

– Возьмите корку хлеба, леди, – Морти протянул хлеб.

– Благодарю, – Диана отломала половину, сняла перчатку и протянула Ветру на раскрытой ладони. Кожи коснулись бархатные губы животного, заставляя улыбаться.

Наследник, внимательно наблюдавшись, тоже улыбнулся.

– Раз знакомство удачно состоялось, теперь можем продолжить нашу конную прогулку.

– Но лошадь только одна, – удивлённо заметила Диана. Пока отвлеклась, Ветер наглым образом утянул у неё из рук вторую половину хлеба.

– Да, – согласился наследник. – И мы поедем на ней вдвоём…

Диана несколько раз изумлённо моргнула.

– Простите, леди Бернар, но я не смогу отпустить вас в «самостоятельное плаванье». Буду ужасно нервничать и окончательно испорчу наше свидание.

– А теснясь со мной в одном седле вы будете спокойны? – обречённо спросила она.

– Вы боитесь? – хитро поинтересовался он.

– Не бойтесь, – взял Диану за руку и подвёл к лошади.

Диана взялась одной рукой за седло, всунула здоровую ногу в стремя…

Наследник приподнял её сзади за талию и подсадил.

Диана быстро поправила платье, стараясь унять внезапно разволновавшееся сердцебиение. И не заметила, как принц оказался позади. Вплотную к ней. Обволакивая своим запахом…

… он просунул руки под руками Дианы, таким образом почти обнимая её за талию, и взял поводья.

– Я покажу вам «Сиреневую аллею», – шепнул он и тронул поводья.

Вдоль позвоночника пробежали мурашки, которые Диана была не в силах контролировать…

Глава 8.

Маркус

Маркус сел в паровой дилижанс, откинувшись на мягкое удобное сиденье. Машинист завёл шумный двигатель…

Возвращаться в поместье Диаморов не было никакого желания: он бы предпочёл свою уютную, новенькую квартиру в центре Аскарима с непрерывным горячим водоснабжением и нормальным электричеством, но квартиру покупал отец и он выдвинул некоторые условия, которые необходимо соблюдать.

Одна часть Маркуса была категорически против этих условий.