Я потрогала свое лицо. Кожа на ощупь напоминала чешую.

Глава шестнадцатая

— Ну, как я выгляжу?

— Перриш похожа на меня, — ответила Уомбебе, посасывая палец. Она стояла передо мной, опираясь на хвост.

К горлу подступила тошнота. Я поспешно сглотнула, чтобы отогнать ее. Все-таки довольно странно находиться рядом с хвостатой девочкой, покрытой тараканьим панцирем и имеющей ноги кенгуру. А тут еще собственное лицо покрылось чешуей. Может быть, хоть от нее-то я смогу избавиться? Я быстро поднялась на ноги, огляделась по сторонам и объявила:

— Отправляемся через несколько минут.

Жрецы и беспризорники начали собираться, а я посмотрела на Ру. Он слышал мои слова, но по-прежнему неподвижно стоял в тени.

— Ру! — позвала я.

— Ты больше не сможешь положиться на меня, командир. В следующий раз… наверное, случится то же самое. Я застыну на месте. Кроме того, я чуть не попал в тебя.

— Но ведь ты закрыл меня своим телом и сбил пламя. Я осталась жива только благодаря тебе.

— Нет, благодаря Уомбебе, — покачал он головой.

— Уомбебе только вылечила меня, — возразила я. — А ты вытащил из огня.

Наконец, он все же поднял на меня глаза.

В них больше не было ничего детского. Теперь он казался взрослым, причем весьма опасным.

— Я пытался сделать свое дело, командир, просто никогда не видел такого огромного паука.

Я положила руку ему на плечо, там, где из-под металла выступала живая плоть.

— Ничего, я тоже испугалась.

Он так и стоял неподвижно, лишь перебирал лезвиями. Огонь слегка повредил его механизмы. Ру получил повреждения, но у него внутри не было Ангела, способного вылечить его.

— Что тут вообще творится, командир? — спросил он.

Я сделала глубокий вдох, думая, как объяснить ему.

А может быть, и себе.

— Сама толком не знаю. Над всем властвует «дикая технология». Ты слышал о ней?

Ру помотал головой.

— Здешняя почва отравлялась в течение многих лет. Происходили бесконтрольные химические реакции. Постепенно пластик и дерево превращались в углеводород. Развивалась наноиндустрия. Все вместе и привело к тому, что и образовалось теперь.

— Но этот город… он как будто живой.

— В некотором роде. Жрецы утверждают, что во всем виноват Королевский Прилив. Заставляет организмы воспроизводиться быстрее.

— Что значит «вос-про-изво-диться»? — спросил Ру.

Вот черт! Как же ему объяснить?

— Ну… значит… делать детей… только своего вида.

Он застенчиво улыбнулся и спросил:

— А как со всем этим связан Айк?

Я задумалась. Чем меньше Ру будет знать об Айке, тем лучше для него. Ведь тот сделал его таким.

— Он много чего тут натворил, — сказала я наконец. — А теперь собирается распространить и за пределы города.

— Плоховато.

— Вот именно. Из-за него эти дети стали мутантами. И появились те воины-недоросли.