Мне даже показалось, что она больше любит его деньги. Раз тут же покинула его. Ну, быть может, это к лучшему. Не каждой дано быть женой военного. Не могу сказать, что я ее сильно осуждаю. Но я даже рада, что так случилось. Быть может, она встретила какого-нибудь плотника или трактирщика. И счастлива!

— Вы презираете ее? — спросила я.

— Не могу сказать, что презираю… Амбер так страдал, так переживал, мучился… Да, дорогая моя. Я презираю ее, — неоднозначно заметила герцогиня. — Ой! Мы с вами совсем заболтались! А нам нужно готовить сюрприз.

Я не знаю, сколько портретов нужно для создания иллюзии, но если вам вдруг понадобятся еще портреты, вы сможете найти их в галерее.

Герцогиня с улыбкой объяснила, как туда попасть.

Я смотрела на портрет, понимая, что одного, конечно же, мало. Нужно примерно рассчитать рост. Хорошо бы увидеть человека в профиль.

— Я буду вам очень признательна, — ласково улыбнулась герцогиня, вставая с кресла. Ее платье прошуршало, а она направилась к двери. — Если хотите, мы занесем этот портрет вам в комнату!

— Нет, не надо! — насторожилась я, вспоминая безобразие, которое в ней творится.

— Мы хотели бы обустроить вашу комнату, — вдруг заметила герцогиня. — Получилось немного неловко. К сожалению, у нас не хватало комнат на этой стороне. А отсюда открывается такой чудесный вид. И пришлось поселить вас в комнату для компаньонки. Надеюсь, вы не в обиде. Обещаю, что мы все исправим. К тому же, на этом настояли…"

"— Кто? — спросила я, думая, что это Вэндэл пожаловался старому генералу.

Или даже принц. Хотя, принц пожаловаться не мог.

Он даже комнату не видел. Хотя, быть может, именно приезд принца так повлиял на старую герцогиню. А вдруг его высочество увидит, что я живу в комнате для компаньонки? Сомневаюсь, что ему это понравится.

— На этом настоял мой внук, — ответила герцогиня, почти исчезая за дверью. — Пришел к деду, устроил скандал. Ах, мне пора вернуться к гостям!

И она ушла, оставив меня наедине с растрепанными чувствами, чужим портретом и душащими воспоминаниями.

Амбер? Амбер настоял, чтобы мне привели в порядок комнату? Внутри разлилось тепло.

Такое бывает, когда о тебе позаботился дорогой сердцу человек.

Мне было так неловко.

Значит, он спрашивал у бабушки и дедушки разрешение на свадьбу.

Но он никогда со мной не говорил на эту тему.

И теперь вся его семья считает меня, точнее не меня, а ту девушку, ветренной охотницей за легкими деньгами.

Во всем было виновато письмо, предназначенное поставить точку в наших отношениях.

И внебрачный ребенок, который грелся под моим сердцем.