Огюстен подошел к своим людям, обернулся к Каверину, снял цилиндр и отвесил пленнику еще один поклон, еще более глумливый. Оборванцы, ухмыляясь, достали из-за поясов свои пистолеты.

– Прощайте, мсье Каверин, – весело сказал Эльстон. – Мое почтение, мадемуазель.

Огюстен улыбнулся и поклонился еще раз, держа на отлете цилиндр. Он явно наслаждался выпавшей ему ролью. Александра зажмурилась.

– Нет, нет… – проговорила она умоляюще. – Я не хочу умирать, ведь я так мало жила… Я даже еще не жила по-настоящему. – Она открыла глаза и посмотрела на Алексея. – И, – голос ее дрогнул, – я люблю вас.

– Патрон! – простонал Коко Ювелир, роняя монокль из глаза. – Патрон!

Огюстен обернулся к нему.

– В чем дело, Коко? – раздраженно спросил он.

– Патрон, вы не поверите, – жалобно заскулил маленький человечек, – но это опять та же чертова подделка! Это не «Принцесса грез""!

Алексей остолбенел. Ай да Видок, мелькнуло у него в голове, ай да мерзавец! Полина его уламывала, даже поцеловала… после долгих уговоров он пообещал им помочь, да еще чуть ли не со слезами молил, чтобы Каверин берег заветный камушек… Какой же все-таки негодяй! Или нет? Может быть, напротив, молодец? Хоть тут этот подонок Огюстен не будет торжествовать. Ничего не скажешь, молодец старый сыщик!

Мышь на плече Огюстена протестующе запищала. С бешенством в глазах Мышиный Король обернулся к Каверину – но тут прогремели выстрелы, и бешенство на лице Огюстена сменилось странным удивлением. Ноги его подломились в коленях, он упал, выронив цилиндр, и больше не двигался.

Со всех сторон трещали свистки полицейских, то и дело бухали ружья. Опомнившись, Алексей схватил Александру за руку и бросился за карету, которая одна в эти минуты могла представлять хоть какое-то прикрытие от пуль.

– Боже! – вскрикнула Александра, закрывая уши руками. – Боже!

Алексей обнял ее и прижал к себе. Она приникла к нему и только тяжело дышала. Стрельба меж тем уже пошла на убыль. Еще один выстрел… последний… и тишина.

– Мсье Каверин! – загремел знакомый офицеру рев. – Где он, черт подери?

– Я здесь! – крикнул Алексей, высовываясь из-за кареты. – Вы целы, Александра?

Она молча кивнула и высвободилась из его объятий. Медленно, словно нехотя, молодой человек разжал руки.

– Черт, да покажитесь же! – бесновался Видок в нескольких шагах от них. – С вами все в порядке?

Алексей поднялся на ноги и, обогнув карету, нос к носу столкнулся со старым вонючим нищим с Нового моста. Широко осклабившись хищной видоковской ухмылкой, тот держал в руке дымящийся пистолет.

– Сударь! – вымолвил молодой человек, как только обрел дар речи. – Но… но ведь у вас не было ног!

– Типун вам на язык! – в сердцах отозвался Видок. – Тьфу! – И он даже плюнул.

Алексея разобрал смех.