К Рите. Надо посплетничать.

– Раз уж ты здесь, выпьем кофе в баре. Оттуда позвонишь Рите, она спустится.

Я согласно кивнула, и мы отправились в бар. Разумеется, я ожидала, что Дед захочет мне что-то сказать, и то, что сделать это он задумал в неформальной обстановке, меня только настораживало. Сейчас начнет вещать о нашей ответственности перед народом, необходимости помнить о том, что мы всегда на виду, а многочисленные враги только и ждут случая... Время от времени приходится все это выслушивать, в такие минуты я откровенно скучаю, а Дед, конечно, злится. Но в этот раз о делах или об одном-единственном деле, которое он доверил мне, Дед говорить не пожелал.

– Думаю махнуть куда-нибудь на выходные, – заявил он. – Не хочешь присоединиться?

– Если будет время, – кивнула я. Дед поднял брови, собираясь выразить недоумение отсутствием того, чего, по общему мнению, у меня завались, но тут, должно быть, вспомнил, что дал мне работу. – Созвонимся в пятницу, – предложила я.

– Что там с девочкой? – все-таки спросил он.

– Пытаюсь ее найти. Скажи, все дети так надоедливы и беспокойны в этом возрасте или бывают исключения?

– Откуда же мне знать? Достоверно могу сказать лишь одно: в шестнадцать лет ты была прелестным ребенком, умной, доброй и очень веселой. Я помню, как ты смеялась, просто так, оттого что светит солнце.

– По-моему, это признак идиотизма, ты не находишь?

– Признак идиотизма шляться по кабакам в компании пьяного дегенерата и делать наколки на руках.

– Коля практически не пьет, – вступилась я за своего друга.

– Тогда ему стоит за тобой приглядывать.

На счастье, в баре появилась Ритка, и Дед оскудел словами, по-настоящему так и не успев разойтись. Ритка не торопясь приблизилась, Дед джентльменски пододвинул ей стул и поспешил откланяться.

– Воспитывал? – заговорщицки спросила Ритка.

– Не успел. Сегодня мне везет.

– Дед надеется, что ты вернешься. Сегодня сам сказал мне об этом. Ты же знаешь, не очень-то он любит откровенничать, а тут прямо так и заявил... он в тебе очень нуждается. Может, правда перестанешь дурака валять и вернешься на работу?

– Может, ты лучше заткнешься? – внесла я встречное предложение, и Ритка поспешила сменить тему.

– С женой Якименко встречалась?

– Имела удовольствие.

– Психушка по ней плачет. Как-то назвала меня «милочкой». Представляешь?

– Надеюсь, ты ей мозги вправила?

– Уж можешь мне поверить. Дама сразу почувствовала недомогание и из приемной свалила. О своем муже говорит так, точно он господь бог, совершенно помешалась на его положении. Если дядя слетит с насиженного места, ее хватит удар.

– А он слетит?"

"– Вне всякого сомнения. Дед им недоволен. А если Дед недоволен, значит, пакуй чемоданы.

– Ага, – согласилась я. – Или гроб заказывай.