— Отец выбрал отличную для тебя партию! Аристократа благородных кровей! А то, что он стар, так это даже к лучшему! Будешь молодой вдовой с огромным домом и наследством! Правда, до этого момента придется потерпеть. Говорят, — зашептала Киора, склонившись ко мне, — что, несмотря на свой возраст, барон Жирьен очень резв в кровати!

С моих губ сорвался всхлип.

— Тварь неблагодарная! — фыркнула Киора. — Ей богатого жениха нашли, а она еще ноет!

Как и всегда, не сдерживаясь, сестрица пнула по разлившейся из ведра луже, намереваясь обрызгать меня, но тут её нога подвернулась…

— Ай! — вскрикнула она, подпрыгивая. — Ты… Это всё из-за тебя! Я… Я ногу повредила!

Я посмотрела вверх, встречаясь с разъяренным взглядом Киоры.

— Что смотришь?! Давай! Веди меня до дома! Не видишь, что ли, я сама не дойду!

Отложив тряпку в сторону, я поднялась на ноги…

— Руки! — взревела сестрица. — Вытри свои руки! Ты только что грязь ими возила и собралась ко мне прикасаться?! Совсем дура?!

Я, не произнося ни слова, вытерла ладони о юбку.

— Завтра сваты приедут! — шипела Киора, прыгая по брусчатой дорожке на одной ноге. — Как я выйду к ним такая?! Это ты во всём виновата!

— Дочь? — раздалось взволнованное из окна дома.

От голоса тетушки, я вся сжалась.

— Доченька?! — ахнула тётя, заметив Киору, что тут же прикинулась раненым лебедем, начав стонать и охать. — Что случилось?!

Даже гадать не стоило, что обвинят во всём меня, как и придётся ответить за то, чего я не совершала.

— Сейчас получишь, — довольно хохотнула Киора, заметив, как её мать выбегает из дома, мчась к нам.

— Это… Это что такое?! — супруга моего дяди испепеляла меня взглядом. — Ты?! Твоих рук дело?!

— Нет, я не… — попыталась ответить, но не успела.

Звонкая пощёчина оглушила, причиняя обжигающую боль, растекающуюся по правой стороне лица.

Киора, как и ожидалось, не произнесла ни слова в мою защиту. Она спокойно стояла и с ехидной улыбкой на губах наблюдала.

— Тварь безродная! — шипела тётка.

Я не была безродной, но её это мало волновало.

— Ты вечно завидовала моей дочери! Что, решила нагадить перед помолвкой?!

— Да нет… я…

— Заткнись! — взревела тётка, грубо пихая меня назад.

Запутавшись в длинной юбке, я замахала руками, пытаясь выровнять равновесие, но мне не удалось.

Тело наклонилось назад, и я начала падать.

Последнее, что видела, это едкая улыбка двоюродной сестры и то, как тётка скакала возле неё, голося во все горло, чтобы слуги бежали за лекарем для Киоры.

Но потом моя голова встретилась с массивным булыжником, прострелив болью.

Перед глазами потемнело, и тихий выдох сорвался с губ…

«Мама… Папа… Наконец-то я вас увижу…»

Глава 2.