Ничего я не знаю, вот пытаюсь разобраться, ты же видишь, как это у меня получается – никак.

– Смотри, она выходит. А вон тачка ее.

Надежда Петровна Лайкина садилась в свою машину – крошечную «Дэу Матисс».

– Поехали за ней. Я не знаю, что это, но у меня чувство – нереальное, почти мистическое, что мы должны, обязаны ехать за ней.

Ермаков пожал плечами, усмехнулся. «Мистическое чувство» – ну что тут скажешь?

И преследование игрушечной машинки началось. Садовое кольцо. Вечер – уже не летний, сентябрьский. Ермаков вел свой «Форд» легко, мастерски. Впрочем, гнаться за «объектом» было несложно.

– Куда мы едем? Хотя бы в общих чертах представлять. – Ермаков глянул на панель. – Бензина у меня хватит?

Третье кольцо, Ленинский проспект…

Пробка…

Огромный рекламный щит парил, казалось, прямо в небесах. Новый фильм про Джеймса Бонда.

– Пойдем, а? – Ермаков кивнул на щит. – Ну когда все проблемы скинем?

– Мне этот Бонд не нравится.

– Не вполне джентльмен? Зато у него в этом фильме русская подружка.

– Тебе не влетит на работе за то, что я тебя так сорвала?

– Не забывай, у нас страховая фирма. Звонок клиента – это святое. Будем считать, что ты мой клиент.

Поток авто двинулся вперед, движение оживилось, и вот уже они мчали по Ленинскому. Киевское шоссе…

– В Москву смотри сколько машин стоит, а в сторону области все едут. Обычно наоборот. – Ермаков прибавил скорость, почти поравнялся с крошкой «Дэу».

– Осторожно, Женя, она нас заметит!

Он обогнал «объект», следил за ним в зеркало заднего вида, потом перестроился и… И вот они уже снова на хвосте. Катя подивилась его ловкости.

Смеркалось, когда они миновали Внуково. Машинка «Дэу» жарила на всех парах, странная женщина с красными волосами в цветастом платье, имени которой они даже не знали, куда-то очень спешила. Куда? Зачем? Катя внезапно почувствовала всю нелепость ситуации. Что она затеяла? Эта глупая погоня… Прокатиться с ветерком с парнем, который, кажется, к тебе неравнодушен? Ермаков мог так и подумать – что это просто предлог с ее стороны… Нет, он же тоже видел лицо этой секретарши… Маска, настоящая посмертная маска… Посмертная?!

Мелькнул указатель «Рассудово». Секретарша свернула с шоссе направо – на бетонку. Какой-то поселок, косые домишки по обеим сторонам, заборы, магазин, остановка автобуса – дальше железная дорога. Мелькнул дом путевого обходчика… Еще один указатель: «Узловая»…

Бетонка нырнула в лес – дачный, хвойный. Машинка «Дэу» неслась по колдобинам – прыг-скок, прыг-скок… Поворот, развилка… Дорогу внезапно преградил мусоровоз – неуклюжая оранжевая махина, выруливающая, кряхтящая…

Кате показалось, что они стоят, пропуская его, ужасно долго, убийственно долго. Лес поредел, посветлел, обернувшись дачным поселком.