Его работа станет стабильнее.

— Так ты уезжаешь?

— Еще не знаю, — она закусила губу. — Ты обидишься?

— Нет, конечно. Ты что! Я знаю, насколько сильно ты скучала по отцу, как не хватало общения с ним. После ваших поездок ты возвращалась такой счастливой.

— Если я уеду, ты должна жить здесь.

— В смысле? — поразилась ее словам.

— В прямом. Зачем дом будет пустовать? — она развела руками с таким видом, будто речь шла о самых обыденных вещах. — Я хочу, чтобы папа увидел тебя, и потом не возникло никаких проблем с разрешением. Конечно, я уже рассказывала ему про лучшую подругу, но личная встреча тоже нужна.

— Зара, я думаю, твоему отцу не понравится…

— О нет! Ничего не хочу слышать, — она замотала головой. — Это же отличная идея. Вы с братом живете в маленькой квартире, а у меня будет простаивать огромный дом. Я уверена, моему папе ты понравишься. Иначе и быть не может.

Я не понимала, как отказаться. Зара так радовалась своей затее, что мне не хотелось ее расстраивать.

Может, она чувствовала вину? Уезжала, оставляла меня и хотела хоть как-то сгладить этот момент?

Я знала лишь то, что возможно совсем скоро и вовсе не буду жива. Но нельзя же отвергнуть ее предложение под таким предлогом.

Я возражала. Слабо. Осторожно. А подруга не слушала, отмахивалась от всего. Она настаивала, что так будет лучше и вообще, я могу приглядеть за домом в ее отсутствие.

Мы как раз зашли в гостиную, Зара потянула меня за собой. На мое новое возражение она ничего не ответила, но, зато, подняв голову, девушка посмотрела на верх лестницы и сказала:

— Привет, пап.

Я тоже сразу же подняла голову. Ожидала увидеть интеллигентного мужчину, того почтенного бизнесмена, которого успела нарисовать в своем воображении, а столкнулась с настоящим кошмаром.

Палач. Он возвышался будто скала. Двинулся вперед, спускаясь по ступеням, и кажется, весь мир задрожал, реальность раскололась, обрушилась на мои плечи.

Нет, нет. Не может быть…

Сердце дало перебой, ледяной ком застрял в горле. Я не могла сделать ни единого вдоха, кислород, точно свинец забился в груди. Под ребрами заныло от боли.

Я начала часто моргать, считая, что мне все это лишь чудится, но к нам действительно приближался Палач.

И Зара назвала его папой?

Бред какой-то. Он даже по возрасту не годится моей подруге в отцы. Да, он старше меня, но не до такой степени…

Мысли забурлили и сознание заполнилось оглушительными взрывами. Я вообще понятия не имела, как реагировать на эту ситуацию, а Зара тем временем подошла к мужчине и, держа меня за руку, спросила у него:

— Ты торопишься?

Мужчина кивнул, а девушка шумно выдохнула.

— Может, немного задержишься? Я хотела познакомить тебя с моей лучшей подругой. Это Ксюша.