Боюсь говорить, но из неё действительно получится чудесная эрледи.

— У Иоланты множество достоинств, — подтвердил Хассаир и прищурился, — но все же чаще за нас выбор делает сердце. Хотя это не случай Анвэйма: сердца у него нет.

— Думаешь? — Слова Аира меня задели. — Мне показалось, что он очень переживал за меня… за нас, — исправилась я, почувствовав, как к щекам приливает кровь. — Он выглядел взволнованным.

Делорд ответил не сразу, откинувшись на спинку дивана и с интересом взглянув на меня.

— Хотя они с Иолантой отличная пара, — произнесла я. — Я догадалась, что фреска в библиотеке изображает историю их любви. Хотя, как я понимаю, пока чувства Иоланты не взаимны, но ведь все может измениться. Она красива, умна, изобретательна и при этом не лжет в эмоциях Анвэйму.

— Ты права, — неожиданно раздался позади меня голос, и я вздрогнула, увидев эрлорда: он прошел через портал, держа в руках кружку с горячим отваром.

Возникла неловкость. Анвэйм подошел ко мне и подал отвар, отобрав чашку. Я думала, он поставит её на стол, но он взял её себе, сделав осторожный глоток, и разместился в кресле.

— Иоланта действительно потрясающая, — произнес Анвэйм. — И она не лжет мне в эмоциях, это определенно подкупает."

"— Быть может, тогда отменишь отбор и сразу выберешь её? — спросила я, почувствовав волну гнева, поднимающуюся в груди.

— Непременно так и сделаю, — сообщил Анвэйм, — сразу после третьего этапа.

— А что так? Уверена, решение можно принять уже после второго.

— Второй уже прошел, — хмыкнул эрлорд, смотря мне в глаза, — заочно. Вылетели почти все избранницы, кроме леди Дарии и леди Иоланты. Не прошли… проверку на человечность.

— Вот как? — выгнула бровь. — Тогда стоит поздравить леди Иоланту с заочной победой, раз у вас так быстро проходят испытания.

Не знаю, что меня раздражало. По идее я должна быть благодарна за заступничество Анвэйма: хотя бы ни одна из тех злобных девушек не станет мачехой моему ребенку, однако вопреки любой рациональности я чувствовала злость. Злость, что уже почти все решено, что осталось всего две кандидатки, среди которых выбор совсем очевиден.

— Иногда мне кажется, что я лишний, — шепнул Аир в пустоту и моргнул, отставив чашку на стол. Эрлорд перевел на него пылающий взгляд, в котором не было ни капли льда. — После третьего испытания, до того, как ты объявишь победительницу на Звездном балу, я объявлю Аламинту своей невестой. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?

Он имел. Много всего против, но не аргументировано. Это читалось в его глазах, однако эрлорд ничего не возразил, отпил из чашки и поставил её на стол.

— Разумеется, нет. У верен, ты сможешь сделать Свету счастливой, — он задумчиво посмотрел в окно, сложив руки на груди, и продолжил: — Теперь поговорим о насущном.