«Мои грехи» – выдохнул он тихо, и вытащил несколько страниц из стопок, которыми был завален весь стол в кабинете.

«У нас есть четыре декады». Ровно четыре декады, иначе брат вернется обратно. Ровно столько выторговал дядя у предыдущего Главы клана Хэсау, чтобы попытаться.

– Выторговать больше? Увеличить сроки?

– Сро-ки, – протянул он по слогам и посмотрел на меня нехорошим взглядом, оценивающим, таким он смотрит на вассалов, прикидывая куда лучше пристроить таланты. – Хэсау был согласен. Он хотел сущую мелочь… равный обмен – декаду за декаду, зиму за зиму, которую Дандалион проведет здесь… чтобы попробовать сделать то же самое.

Я сдвинула брови – дядя говорил непонятно. Глава предлагал зиму?

– Обмен, – повторил дядя. – Они хотели тебя.

Меня? Вместо Данда? Чтобы я жила у Хэсау, как Данд у нас?

– Но зачем? Я слабая…

– Именно поэтому. Род Блау одарил тебя… мало. Светлая, в детстве ты часто болела, – дядя снова пошевелил свитки на столе. – Иногда, – начал он пояснять крайне неохотно, – если сильный алтарь, вторая половина может быть сильнее первой… такие случаи редки, но бывали. И…, – тут он сделал паузу, – ты слабая Блау.

Это признают все.

– Они считают, что...?

– Они считают, что кровь Аурелии сильнее, и ты бы давно поняла это, если бы тебя принесли к Алтарю Хэсау.

Дядя смотрел в окно. Светляк над головой порхал, чуть подрагивая, и освещал его спереди – я видела широкие, развернутые плечи, руки, сложенные за спиной…

– Обмен, – повторил он отчетливо. – И выбор.

В кабинете пахнуло силой, как будто волна воздуха прошлась от одной стены до другой.

Ребенок в обмен на ребенка? Глаза защипало, к горлу подкатил противный и едкий ком.

– Запомни.

Когда-нибудь Аксель окажется в такой же ситуации… ты поможешь брату принять верное решение. Глава не руководствуется личными желаниями, есть решения, которые нужно принять. Аксель импульсивен, несдержан и слишком похож на Юстиния, – дядя развернулся ко мне.

«Аксель угробит Клан» – эти слова не прозвучали, но я почти слышала, как дядя говорит это. «Угробит, если не умрет раньше».

– Если… Глава не сдержан… за спиной должен быть человек, который примет верное решение… если Глава не в состоянии сделать выбор. Ты понимаешь меня?

– Ты поэтому оставил меня в Клане?

– Не заставляй меня жалеть об этом решении.

Блау слишком мало, нас слишком мало, чтобы можно было позволить себе совершать ошибки. Многие в пределе считают, что у нас слишком много…, – дядя выдавил кривую улыбку, –… слишком много всего. Земли. Артефактов. Вассалов. Шахт. Для такого маленького рода.

И Арка! И новая шахта!

– Многие считают, что мы не сможем удержать… многие ждут… ждут зимами, когда мы споткнемся. Тиры, Фейу, Асти…, – дядя монотонно перечислил практически все основные рода предела.