Не сводя глаз с гостей, он поморщился, когда дождался небрежного кивка от Ивана и еле заметного поклона от девушки, а потом просеменил в угол и, вытянув несколько циновок, кинул их вокруг очага.

— Присаживайтесь гости нежданные, — проскрипел он, чуть заглатывая окончания слов, но вполне понятно и небрежным движением отпустил своих подчиненных.

Надежда вежливо улыбнулась, глядя как старик ловко скрещивая ноги, устраивается на полу и вдруг поняла, что если бы не специфические черты лица, то напоминал бы он японского или китайского мудреца, что она видела на картинках или в фильмах своего мира.

Мысль оказалась настолько забавной, что незаметно, натянутая улыбка превратилась во вполне доброжелательную и любопытную.

— Присаживайся, Величество, в ногах правды нет, да и разговаривать так удобнее, — ехидно позвала она царевича, похлопав по соседней подстилке.

37. Попытка договорится

Оказалось, что о спасенном совеныше рассказывать не надо. Во-первых, старейшина племени уже знал об этом, а во вторых, не успели они с Иваном представится, как неугомонный малыш, путаясь в серой хламиде, ворвался на веранду и, лепеча что-то неразборчивое, повис на шее у девушки.

Надежда хмыкнула, обратив внимание на скривившегося недовольно старейшину, а потом перевела взгляд на топтавшихся на улице и не смевших вступить внутрь родственников совенка.

Что делать дальше было непонятно и она, сделав вид, что так и задумывалось, посадила ребенка на колени и с непринужденной улыбкой уставилась на хозяина дома.

Тот пробормотал что-то неразборчивое, но выгонять лишнего гостя не стал.

— Меня зовут Илираад Темнейший, я главный старейшина общины темных сов и повелитель всех Совинов этого мира, — пафосно представился он, ожидая реакции гостей, но так и не дождался."

"Надежда дернула уголком губ и склонила голову в знак почтения. Она уже поняла, что представляет собой это существо и собиралась витиевато поблагодарить старика за то, что принял их и аккуратно перейти к интересующим ее вопросам, но тут, с грацией медведя на льду влез Иван.

— Проклятие. Вы можете убрать его? — прямо и без экивоков спросил он, скидывая капюшон.

Надежда, глядя как загорелись хитрющие глаза старейшины, заскрипела зубами от злости. Вот и кто его просил лезть? Неужели он не воспринял слова хранителя всерьёз или подумал, что она обманывает?

— Да куда ты лезешь, идиот венценосный, — прошипела, злобно закатывая глаза, — сказано же, не проси ни о чем.

Несмотря на шепот, ее слова были услышаны обоими собеседниками. Видно было, как дернулся Иван, но сдержался в последний момент, и стало понятно, что усмехнувшийся старейшина знает, о чем речь, но имеет свой непонятный пока интерес. Он прищурил круглые совиные глаза и прикрыл их в предвкушении.