Потоптавшись еще немного и не дождавшись больше подсказок, Надежда все же нехотя кивнула подозрительно смотревшему на нее наследнику и, обернувшись напоследок, направилась в указанном направлении.

36. Поселение

Лесная тропа оказалась настолько хорошо утоптанной, что сразу становилось видно — ходят по ней часто и много.

Отойдя от моря, уставшая и взволнованная Надежда объявила привал и покормив спутников бутербродами, облокотилась о ствол дерева, обнимая заснувшего совенка.

С Иваном разговор вышел тяжелый. Судя по всему, царевича раздражала вся эта ситуация и бессмысленные хождения по лесу, а Надежда, надеявшаяся на быстрый результат, к долгим разговорам предрасположена и вовсе не была.

Суть разговора с хранителем мира она передала сухо, но максимально точно, чем и вызвала негативную реакцию наследника.

То словно дырявое ведро, выплёскивал из себя скопившееся недоумение и неуверенность.

— Как нет проклятия? — рявкнул он не хуже дракона, — а это, тогда что такое? — скинул он капюшон, — я с этим пятном бегающим десять лет мучаюсь. Уж не издеваешься ли ты надо мной, боярыня?

Проснувшийся совенок захныкал недовольно, а уставшая от бессмысленного хождения и хамства Надежда, злобно рыкнула в ответ.

— Я тебе, Величество, слова хранителя этого мира передала, а верить или нет, то твоя проблема и зона ответственности. Хочешь, к темным магам попасть, туда и идем, только договариваться сам будешь. Мне дракон очень настойчиво посоветовал не обещать, что либо, и договоров никаких не заключать, если хотим назад вернуться. Вот, тебе значит и выкручиваться.

Царевич подавил раздражение, помолчал, сверля девушку сердитым недовольным взглядом, но задумался.

Дорога заняла почти четыре часа. Уже на подходе, когда тропа вывела их из леса и повела вдоль реки к виднеющимся на горизонте горам, совенок засуетился, залепетал, что то, но с рук так и не спустился.

Странные дома, обмазанные глиной и покрытые соломой, появились неожиданно, поскольку находились в низине, отгороженной холмистыми возвышенностями.

С точки зрения Надежды, кроме незаметности на расстоянии, преимуществ такое расположение не давало абсолютно, поскольку при любом нападении поселение оказалось бы в ловушке, но поскольку лично ее не касалось, мнение свое она придержала.

Заметили их быстро. Было видно, как от поселения отделилось пять существ в темных хламидах и направилось на встречу незваных гостей."

"К сожалению, поговорить не удалось. Совины быстро затарахтели с совенком, на что тот реагировал очень эмоционально — пищал в ответ и размахивал свободной рукой, но от девушки так и не отцепился.

Догадавшись, что толку не будет, существа быстро посовещались, окружили путников, и жестами показав, что нападать не будут, повели в селение.