Лучше надо было приглядывать за своим осколком, договор был первоначально нарушен вашей стороной.

– Но сейчас слишком много народа знает о том, что не надо. Поэтому я увезу девушку, – опять заладил Тарохафинд. И на вибрирующее рычание Ларков добавил с кривой усмешкой на тонких губах. – Для ее же безопасности. Думаете, другие Старшие семьи не захотят камень, когда узнают о нем? А они узнают, девица слишком шумно себя ведет, показывая то, что не нужно, новости стали доходить и до наших земель. Причем другие семьи не обещали сохранить жизнь человечки."

"– Хелен – гдынорын! Другие семьи ее не тронут! Не посмеют! – заявил Барион Норби.

– Если поверят в эту глупость, – хмыкнул авайн. – Духи не могли выбрать слабую деву.

– Ты кое-что забыл, тонкоухий. – Дядя, нависающий над креслом девушки, сложил руки на груди. – Ты не можешь забрать Хелен, то есть камень, не отдав вначале кое-что взамен. И я не вижу, чтобы ты привез это.

Ошарашенная девушка оглянулась на дядю. Он сейчас о чем говорит? Забрать ее, отдав что-то взамен? А что, и такой вариант был в том договоре? И о чем там шла речь, интересно? О золоте, драгоценностях? На что можно было обменять ее?

Присутствующие мужчины тоже с недоумением глянули на стоящего Рилминега.

– Дядя? – Хелен пришлось спросить, потому что и авайн, и ее родной дядя молчали и лишь мерились взглядами.

– Они должны были вернуть заложника в обмен на камень, Хелен, живого, здорового и невредимого... человека, – пояснил ей персонально Аяр. – Такая практика обмена заложниками, изъятых из той или иной семьи, делящих что-либо меж собой, до сих пор распространена в Лесу среди тонкоухих, особенно высших.

Глянул опять на авайна.

– Нет заложника, нет камня. Кстати, он жив? С вашим-то образом жизни и отношением к низшим расам, к которым вы причисляете и людей, я уже начинаю сомневаться. И к чему тогда этот разговор в целом?

– Заложник? – удивился Уеаткон, быстро кидая взгляды то на авайна, то на стоящего Рилминега. – И кто это? А к людям такая практика применима, сир Ари? По закону Большого Леса допускается брать в заложники людей?

Но вертал как-то неопределенно повел плечом.

– Дядя? – Хелен опять обернулась к мужчине, стоящему позади ее кресла.

– Это был твой брат, дитя, – ответил тот. – Чтобы вынудить твоих родителей соблюдать тайну и договор, авайны забрали наследника рода Бальмануг, единственного сына Джеса и Кристен, младенца на тот момент.

– У меня был брат?! – выдохнула шокированная Хелен. – Но... почему я его не помню?

Тяжелая рука легла ей на плечо, чуть сжала.

– Потому, что ты очень переживала из-за брата, дитя. Что его забрали из-за тебя. И чем больше ты плакала, тем чаще случались у тебя неконтролируемые магические всплески. Извини, – тихо сообщил дядя.

Однако Лернавай рядом всё слышал.