– Всё-таки эта тема не для застольных бесед в компании юной благовоспитанной эйры... Тем более, если это напрямую касается ее же.

Гиффорд опять было вскинул голову, чтобы, видимо, поспорить с девушкой, но наткнулся на взгляд Бхетера и даже рот не стал открывать.

Наверное, до Бхетера наконец-то дошло.

– Вы что... поспорили? – протянул он удивленно. – На что? Э-э, то есть... То, что говорили тогда на полигоне?... О-о! – чуть не простонал он.

Хелен молча доедала десерт.

– Вы... идиоты?! – внезапно рявкнул на приятелей парень опять громче нужного.

От соседних столов им вновь достались любопытные взгляды.

– Ох, Хелен! Я прошу прощения! – начал было эмоционально каяться Бхетер, развернувшись к соседке.

Но та его остановила.

– Как раз тебе, Сильвер, не за что извиняться. Ты в чужой глупости не виноват.

Затем отложила ложечку и только сейчас с удивлением заметила, что смела весь обед подчистую. Не стоит больше ругаться за едой, такая угроза для талии!

– Благодарю за приятную компанию, – вежливо сообщила девушка то, что положено по этикету.

Хотя ясно же, что компания была далеко не приятной.

И этот этикет ""благородных"" Хелен предпочла бы сейчас послать куда подальше. Как и некоторых из присутствующих. Но благовоспитанная эйра не может себе подобное позволить. Если только где-то в глубоко спрятанных мечтах.

Девушка встала, откладывая тканевую салфетку на край столешницы. Парни автоматически подскочили из-за стола вслед за ней. Даже чуть поморщившийся Гиффорд. У того, видимо, просто рефлекс сработал, вряд ли он действительно хотел оказать уважение соседке по столу.

Хелен глянула в глаза этого высокого парня и опять не сдержалась от подначки:

– Так что, студент Гиффорд, коли мы уже знакомы, то... скажем так, по дружбе рекомендую вам отозвать свою ставку, пока у вас есть такая возможность. Вряд ли вы выиграете. Да и совесть ваша... возможно, станет чуточку чище.

Изобразив символический поклон, развернулась и пошла прочь. И слышала, как где-то за ее спиной у оставленного стола Бхетер зло шипит на своих друзей.

***

Остаток дня Хелен провела в библиотеке с Онде.

Неожиданно – или как раз подобного и стоило ожидать в свете пари? – позже в библиотеке объявилась еще пара студентов. Один из них – уже знакомый девушке ""кавалер"" из ее первого дня. Вроде бы его звали Гаррат. Однако парни сидели тихо со своими книгами и попыток завладеть вниманием Хелен не совершали.

Из-за них поговорить с Онде у Хелен не получилось. Зато она запросила у библиотекаря книги по магическим клятвам и провела время с пользой."

"Затем, уже вечером, когда закрылась библиотека, вернулась в свою новую комнату. Как и предполагала, там ничего не изменилось – чужие наряды в забитом шкафу и горой на третьей кровати.