Неужели он действительно думал, что подобное признание заставит меня проникнуться ответными чувствами? Разве так признаются в любви?

— Ага, заметила, — сказала я, стоя уже на крыльце дома. Чем больше расстояние между мной и Грибовым, тем лучше. — Когда ты чуть не придушил меня в объятиях.

— Так это я любя, — остался верным себе Грибов. А потом добавил с таким видом, словно оказывал великую милость: — Я тебе брак предлагаю. Не то, что эти твои гости. Поиграются и бросят одну. А я не такой, Эля.

Да уж, действительно. До Андрея и Тима Грибову как до луны.

— Нет! — решительно выпалила я. — На все твои предложения разом. Замуж я за тебя не выйду и разговаривать нам больше не о чем.

Федор нахмурился и сжал кулаки. Отказа он явно не ожидал, потому сейчас смотрел на меня так, точно увидел привидение.

— Ты бы хоть подумала для приличия, — заявил обиженно. — Зачем сразу отказываться?

— Не о чем мне думать, — устало произнесла я.

Разговор порядком притомил, но Федор все не желал уходить. Не слышал и не понимал слов.

— Я тебя с детьми возьму, — решил оказать еще одну великую милость. — Стану им настоящим отцом. Обижать не буду, вот увидишь. Будете как сыр в масле кататься."

"Стоило только представить, что этот тип находится рядом с девочками, как липкий холодок змейкой прополз вдоль позвоночника. Уж лучше не иметь никакого отца, чем быть падчерицей Грибова. Такой судьбы я даже врагу не пожелала бы, не то, что родным дочерям.

— Нет, Федор, — повторила с нажимом. — Нам и втроем прекрасно живется.

— Ты их этих, что ль, из феминисток? — не отставал Федор.

Все никак не мог уразуметь, что кто-то может не хотеть выйти за него замуж. Он искал любую причину, лишь бы не признавать правду.

— Не-е-ет… — выдохнула я, прикрыв глаза рукой. — Федор, хватит. Иди домой. Ничего у нас с тобой не будет, ни любви, ни даже дружбы. Я бы предпочла вообще не встречаться, даже случайно на улице. У нас разные дороги. Вот ты и иди своей. Уверена, найдется немало женщин, готовых стать твоей женой. Но меня, прошу, оставь в покое.

Федор хотел что-то сказать (наверняка гадость, потому как покраснел от злости), но появление Тима с Бабайкой спасло положение. Пес, точно угадав настрой неудачливого жениха, схватил его за штанину и поволок в сторону.

— Помогите!.. — испуганно заверещал Федор. — Уберите от меня это чудовище.

Бабайка, вымытый, вылеченный и подстриженный, стал выглядеть еще более внушительно. Это с друзьями он был добрым и осторожным. Особенно с девочками. Терпел, когда они повязывали ему банты и теребили уши. Но врагов карал немилосердно. Верно говорят, что маленькие дети и животные чувствуют настрой людей, как будто видят их насквозь. Вот и Бабайка тут же рассмотрел в Грибове недруга.