Но свет в окне напротив не горел. И я подумал, что Русалочка и малышки еще спят.

Прошел час, но ничего не изменилось.

Я решил проверить. Вышел из дома на колесах и прикрыл дверь. Бабайке, рвавшемуся в провожатые, тихонько шикнул:

— Остаешься на охране имущества.

Пес, чувствовавший себя гораздо лучше день ото дня, был слишком активным. Он бы точно разбудил девчонок.

Странно…

Заглянув в окна, я заметил, что кровати девочек уже заправлены. И на кухне никого. Только я, дурак, брожу под окнами, как какой-нибудь отъявленный маньяк.

Соседка, Марина Ивановна, подумала так же.

— Чего это ты в окна заглядываешь? — раздался из-за кустов пионов ее хрипловатый, полный возмущения голос. — Своровать чего хочешь?

— Что вы, Марина Ивановна, я честный человек, — возразил и, демонстративно кивнув, поздоровался: — Доброго утречка. Кстати, спасибо вам за бдительность. С такими соседями действительно ни один вор не страшен.

Женщина распрямилась и, уперев руки в бока, глянула на меня неодобрительно:

— Порядочные люди не заглядывают в чужие окна.

— Абсолютно согласен, — проговорил я. — Надо было в дверь постучать, но разбудить боялся.

Теперь вот вижу, дома никого. Не знаете, куда девчонки подались с утра пораньше?

— Тебе зачем знать? — не сдавалась бойкая и предусмотрительная соседка.

— Переживаю за них, — честно признался я.

Стоило увидеть заправленные кровати, как что-то кольнуло в сердце. На здоровье я никогда прежде не жаловался. Да и слишком мнительным не был. Для моей профессии это непозволительно. Но вот сейчас… Предчувствие надвигающейся беды не оставляло.

— А чего переживать? — соседка удивленно пожала плечами. — В город они поехали.

На автобусе.

— Спасибо! — поблагодарил я."

"Резко сорвался с места и помчался к машине. Видел я этот сельский автобус – настоящая развалюха на колесах. Неудивительно, что меня одолело плохое предчувствие. Хорошо, если на запчасти по дороге развалится, а если чего похуже?

На остановке уже никого не было — не успел.

Прибавил газу, и вот за поворотом мелькнул желтый бок. Автобус несся по дороге с поразительной для этого железного ведра прытью. Почти сразу стало ясно — что-то пошло не так. Вместо того чтобы притормозить перед мостом, автобус резко свернул и понесся вниз.

Вписался в дерево и только после этого остановился.

Я видел много аварий на своем веку. Попадал в такие ситуации, что просто чудом выходил из них живым. Но одно дело я, и совсем другое — Русалочка и Апельсинки. Клянусь, за тот миг, что автобус летел под откос, у меня перед глазами вся жизнь пронеслась, а в волосах прибавилось седых прядей. Я бы не простил себе, если с ними что-то случилось. Но и предотвратить аварию не смог.

Но постарался предотвратить последствия.