В Береговой прилетели вечером, и прямо с аэродрома Зубенко на такси поехал в порт. Показав документы в проходной, спросил, где найти начальство. Вахтенный матрос показал:

— Вот то кирпичное здание на пирсе. Там спросите дежурного офицера.

— Понятно.

Зубенко пошел по пирсу в сторону штаба, рассматривая корабли, стоявшие у причалов: большие и малые охотники, сторожевые катера. На них группами собрались матросы, на одном из охотников пели под баян. Николай вошел в здание, от столика двери поднялся офицер с красной повязкой на рукаве. Зубенко показал ему документы, он посмотрел их и вернул обратно.

— Поздновато, товарищ старший лейтенант. Командование отсутствует. Проходите вот сюда, здесь есть кое-кто из офицеров.

Зубенко вошел в просторную комнату, в которой находилось несколько офицеров, и поздоровался. Ему дружно ответили, с интересом рассматривая его. Дежурный по штабу представил:

— Старший лейтенант Зубенко. Для прохождения дальнейшей службы.

Офицеры встали и назвались по фамилиям, крепко пожимая Николаю руку. Дежурный добавил:"

"— Товарищу, видимо, негде ночевать, а время позднее…

— Это мы устроим, — отозвался высокий и широкоплечий капитан-лейтенант, который назвался Ершовым. Он попрощался с товарищами и сказал Николаю:

— Если не возражаете, приглашаю вас к себе. У меня семья небольшая, думаю, вам будет удобно.

Зубенко согласился без колебаний. Дорогой Ершов расспрашивал Николая, откуда он родом, где служил, на каких кораблях. Николай отвечал то, что значилось в документах. Потом Ершов немного рассказал о себе, о своей семье, и незаметно они дошли до его дома. Дверь открыла невысокая полная женщина и пропустила их вперед. Из комнаты к отцу выбежал черноглазый подросток. Николай понял, что это тот самый мальчик, с которым ему нужно подружиться, чтобы уточнить некоторые детали.

Ершов познакомил его с женой, которая назвалась Евгенией, и представил сына:

— А это — Анатолий. Будущий пограничник.

Мальчик спокойно смотрел на незнакомого офицера.

Николай протянул ему руку.

— Давай знакомиться по-мужски.

— Давай.

Зубенко больше не сомневался, что с Толей они подружатся. За ужином, от которого он не отказался, видя искреннее радушие хозяев, Николай спросил, не знают ли они случайно, где можно найти жилье. Евгения Михайловна ответила:

— Я вот только сегодня услышала, что сдается домик на сопке, но это на отшибе, за городом. Живут там старики, а дом просторный.

— А кто хозяева?

Отозвался Толя:

— Я знаю. Там Марфа Тимофеевна живет и старый Никанорович. А сегодня их там не было.

— И все-то эти сорванцы-мальчишки знают раньше всех, — заметила Евгения Михайловна.

— Интересно, а почему Толя знает, что их там не было? — спросил отец. — Ты что, туда ходил?

— Да не туда.