— Влюбилась, дурёха! — с улыбкой прокомментировал он.

— А ну и что? — Вскинулась мгновенно девушка. — Ну и что с того?

— Не переживай, препятствовать не буду. Даже помогу слегка, — дед тепло погладил её по волосам."

"Так получилось, что, когда Анастасии исполнилось десять лет, в Германии начались волнения, и матушка отправила её к деду в спокойный Киев, где Настя и провела последние годы. Взрослея, набираясь знаний, набивая шишки. Смеясь и плача. И всё это время рядом с ней был деда Вова — так она его называла в раннем детстве и продолжала звать сейчас. Он стал девушке самым близким человеком.

Ну, конечно, после мамы, с которой она тоже виделась, пусть и не так часто, как хотелось бы. Вот и сейчас Настя бы лучше обсудила Виталия с ней, но та куда-то уехала с отцом и вряд ли вернётся до утра.

— Ты уже помог, — напоказ насупилась Настя, — лучше бы он сам меня пригласил, а так получилось, что ты навязал ему моё общество!

— Да-да, — рассмеялся Владимир Николаевич, — прям после первой встречи и пригласил. Принцессу на бал! Ты пересмотрела мультиков. Будь реалисткой. Настенька, ты же уже большая девочка.

Боюсь, Виталий даже не рассматривал твою кандидатуру в качестве пары. А ещё точнее, наверняка не думал о том, с кем пойдёт на бал. Просто пришёл бы без пары или со своей Полиной Мурузи.

— А у них всё серьёзно? — прикусив нижнюю губу, поинтересовалась Настя. При этом её ладони непроизвольно сжались в кулачки.

— Вроде, не особо. Тем более, Мурузи — слишком кичливый род. Они не отдадут Полину за Виталия. Гордость не позволит.

— А меня могут отдать? — с затаённой надеждой поинтересовалась Настя.

— Тебя могут, — успокаивающе кивнул дед, — только одного твоего желания недостаточно.

— А что ещё нужно? — Она удивлённо подняла взгляд на деда.

— Ну, как минимум, чтобы Виталий Шувалов попросил твоей руки!

— Н-да… — Анастасия замолчала, задумавшись. Понравилась ли она Виталию? А как его влюбить, чтобы наверняка? Да ещё и Полина у него какая-то… Завтра уже бал, а мамы нет рядом. Посоветоваться не с кем. Разве что со служанками?

Девушка уже забыла, что рядом с улыбкой наблюдает за её метаниями дед. Вскочив, удивлённо посмотрела на него

— А… точно! Я всё решу! — уверила старика Настя и побежала искать свою доверенную служанку Таисию.

Она наверняка либо на кухне, либо у подружек. Та точно разбирается в мужчинах! Наверняка поделится каким-нибудь секретом. О любовных похождениях Таисии знал весь двор!

Владимир Николаевич с грустью проводил взглядом свою внучку, которая даже забыла попрощаться. Эх, молодость! Первая влюблённость. Как это всё здорово. Хоть зачастую и больно. Вряд ли у неё получится обратить на себя внимание Виталия. Тот показался великому князю излишне взрослым, не по годам.