* * *Владимир Витальевич Волков, старший сын и наследник рода Волковых, сидел прямо на снегу, привалившись к сосне, и тяжело дышал. Ему было тридцать лет, и сейчас он прощался с жизнью, понимая, что вряд ли переживёт этот день. Тело ныло от усталости и ран, магический источник вот-вот должен был словить откат. Рядом в муках корчился его приятель, Полозов Андрей. На его боку была рваная рана, которую оставил изменённый медведь. Кровь из неё уже не лилась, Андрей успел применить лечебный артефакт. Если его каким-то образом донести до границы прорыва, жизнь друга будет вне опасности.

Но проблема заключалась в том, что шансов практически не было.

В этот прорыв Владимир ходил с пятнадцати лет, как к себе домой. Его роду повезло иметь на краю родовой территории собственный прорыв. Располагался он в Тульской области, совсем недалеко от главного поместья рода. Посещение подобной зоны помогало стать сильнее в магическом плане. Об этом все знали, но не у всех была подобная возможность. Вот у рода Волковых она имелась, и сам Владимир каждые полгода ходил в эту зону, чтобы прочистить свои магические каналы.

Считалось, что это помогает их развитию: когда изменённый фон прорыва вытягивает из тебя магию, а ты сопротивляешься, происходит усиление. Надо довести организм до грани, и он изыщет резервы, чтобы стать мощнее.

Обычно проблем не было. Владимир с отрядом заходил в прорыв и шёл как можно дальше. С каждым годом его силы росли, соответственно, и расстояние увеличивалось. Сегодня они зашли на три километра вглубь. Здесь уже имелась реальная опасность. К концу первого километра переставали работать огнестрельное оружие и вся электроника.

Дальше можно было полагаться только на магию и мечи. Бойцы, которые шли с ним, были из родовой дружины и отлично владели и тем, и другим. Но, как оказалось, недостаточно.

Стая куниц, которая напала на них, отвлекла внимание от главного и самого опасного противника — магически усиленного медведя, который ворвался в бой в самый неподходящий момент. Бойцы ценой своей жизни помогли спастись наследнику рода Волковых и его приятелю Андрею, который уговорил взять его с собой.

Им пришлось позорно бежать, бросив поле боя и оставив гвардию защищать их отход.

Но оказалось, всё было без толку. Уйти от погони не удалось. С дерева спрыгнула громадная куница и разорвала горло Волкову, а прихромавший медведь добил лежащего на снегу в магическом откате Полозова.

После чего звери переглянулись и, вскрыв черепа своих жертв, приступили к пиршеству. Мозг человека в их среде считался лакомством, но в данном случае речь шла не только о насыщении."

"Закончив трапезу, хищники легли на землю и стали преображаться. Процесс явно был мучительным и болезненным.