С началом раскола и гражданской войны из них осуществлялось снабжение армии и голодающего мирного населения. Позже боевики окружили город, перекрыли все коридоры, ведущие к нему.

В данный момент Рамир оборонял батальон правительственных войск майора Деку Тронга, по штату состоящий из трех пехотных рот, танкового взвода, двух артиллерийских батарей и одной минометной. Но силы Тронга таяли с каждым днем. Из четырех танков «Т-72» не осталось ни одного. САУ «Гвоздика» стояла в глубине квартала без снарядов. Только два орудия были пригодны к стрельбе.

Как потрепанному батальону удавалось удерживать позиции, оставалось лишь догадываться.

— Разобьем лагерь здесь, — сказал Власов и бросил ранец на траву.

— Может, найдем местечко получше? — спросил Лисин и скептически поглядел на сломанное сухое дерево.

— Какая, к черту, разница? Вышлем разведчиков, отдохнем и переместимся ближе к городу.

В состав группы разведки вошли Лисин, Стрельцов и Яковлев. Уставшему Тубарю, прошедшему большую часть пути дозорным, Сергей дал возможность отдохнуть. Разведчики оставили вещи на месте привала и налегке ушли в сторону опушки леса, граничившей с окраиной населенного пункта.

Небольшая рация для связи между членами группы призывно пискнула минут через тридцать.

— Первый, ответь Второму, — послышался голос заместителя.

— Да, слушаю, — сказал командир.

— На опушке все спокойно. Место для бивака нашли. Выслал за вами Пятого.

— Понял. Ждем.

Вскоре появился Пятый — связист Стрельцов.

— Серега, место мы отыскали шикарное! — сразу заявил он. — Ложбина, окруженная кустами. До края леса всего тридцать метров.

— Ты мне лучше про обстановку доложи, — недовольно осадил его Власов.

— А чего обстановка? Тихо все, спокойно.

— Народу на окраине много?

— Видели четверых.

— Вооружены?

— Нет, мирные жители. Две старухи, пацан лет двенадцати и хромой мужик.

— Пошли. По дороге расскажешь подробнее.

Место для ночлега Власову понравилось. Его бойцов тут никто в упор не увидит. При этом из густых кустов полностью просматривался восточный пригород Рамира. Сергей вооружился биноклем, с четверть часа лежал под крайним кустом и изучал район, в котором его группе предстояло работать.

— Ну и что высмотрел, командир? — спросил заместитель и прилег рядом.

— На, погляди сам. — Капитан подал ему бинокль.

— Обычный для здешних мест городишко. На Бингал похож. Помнишь, в прошлом году?..

— Помню.

— Что-то ты сегодня невесел.

— Жрать охота.

— Ну так иди и займись этим благородным делом. А я тут поваляюсь, посмотрю.

Глава 2

Полет, так хорошо начавшийся, вдруг был испорчен срабатыванием аварийной сигнализации и голосом «железной леди».