— Его точка выхода ближе к границе. Это — большой плюс! Правда, их восемь миллиардов, и ты даже не представляешь насколько много с ними будет проблем! — тяжело вздохнул Ренген. — Хорошо еще, что Ноколос не стал жадничать и отсыпал нам капель с запасом. А также всего остального. Наверняка это потому, что он сам туда собирается.

— Ноколос отправляется в Средоточие? — не поверил Алекс.

— А ты не знал?

— Я вообще ничего не знаю о его планах. Только то, что каждый из нас должен зачистить по одной Жемчужине…

Разговор происходил всего через несколько часов после исследования Средоточия… Сразу после того, как Алекс разорвал связь, ментаты также прекратили атаку. Видимо, осознали ее бесполезность. Либо догадались, что Алекс и так скоро заглянет к ним в гости…

Впрочем, он не сомневался, что враг внимательно следит за адептами и видит все подготовительные работы — охрана транспортного узла постоянно находила монстров-наблюдателей, крутящихся на солидном удалении от оборудования.

К сожалению, ничего с ними поделать не могли — юркие монстры исчезали, едва к ним приближались бойцы. Куда пропадали лазутчики, никто поначалу не знал. На этот счет даже несколько версий появилось. Хотя сейчас стало понятно, куда пропадают монстры — раз кукловоды докинули псевдо-дубль до соседней системы и атаковали им Алекса, то почему бы им не прикрыть своих соглядатаев."

"«Ренген ошибается, если думает, что монстры ничего не понимают. Хм… а может, ментаты прислали сюда наблюдателей из-за меня? — вдруг подумал он. — Хотя нет. Их и раньше постоянно замечали. Интересно, а могут ли кукловоды сами делать порталы? Теоретически, если усилить псевдо-дубль, то должны. Мы слишком мало о них знаем…»

Так или иначе, он исходил из того, что монстры заметили подготовительные работы, а значит, ждут гостей…

Наконец, все было готово. Альянс Хугор вместе с несколькими дополнительными великими школами собрался в транспортном кубе вокруг Черного Хирурга. Всего к Эктрису отправлялась сорок пять миллионов адептов, хотя у Хугора и его союзников официально имелось больше бойцов. Однако взяли только адептов с зелеными Телами Потенциала и выше.

В отличие от Лорда-генерала Малда, Алекс и Кьюфт полагались не на число, а на умение. Как ни странно, Ноколос не стал спорить, оставив тактику на усмотрение Хугора и Черного Хирурга. Мол, как хотите, так и действуйте, главное зачистите свою Жемчужину, а все остальное не имеет значения…

Адепты висели плотной толпой, чтобы всем попасть в зону восприятия Алекса. Каждый боец объединенной армии заранее знал об этом нюансе, как и то, что если он отлетит от отряда, то неизвестно, где окажется. И в любом случае его не прикроют защитные техники, а без этого выжить в Средоточии будет очень и очень сложно.