И снова взяла Риона за руку, посмотрела виновато. Он насмешливо приподнял бровь.

– Нет, а почему Шайдеру можно обниматься, а мне нельзя, – чуть обиженно протянул Анташар, и сдержанная Солмея неожиданно наступила ему на ногу с мстительной улыбкой.

Безликий взвыл, ошарашенно глядя на сирену, которая теперь безмятежно улыбалась.

– Ветряна, ты не представляешь, какое здесь чудесное озеро! – пропела русалка.

После долгих знакомств со схитами и восторгами от встречи нас усадили за столы, а после того как все наелись, Ларан пригласил нас в укромную беседку. Там к нам присоединились еще несколько схитов – старейшины Аларании, правда, имен я не запомнила.

– Спрашивайте, – сказал Хранитель, усаживаясь на скамейку с резной деревянной спинкой.

– Мы все еще в Подлунном Мире? – поинтересовался Анташар.

– Да. Но у Черты есть еще одно свойство – искажение пространства. На самом деле Аларания больше Радужной Империи и Хаоса вместе взятых.

Мы изумленно переглянулись, хотя я подозревала нечто подобное.

– Как давно началось угасание Древа? И почему это началось? – спросил Шайдер.

– У всего свой срок, как я и сказал, – вздохнул Ларан, – даже Бездна не вечна. Семя Древа Жизни занесло к нам тысячелетия назад, и оно стало Первозданным Источником, столь мощным, что он наполнил Силой разные предметы в мире. Дерево в Эллоаре, лабиринт в Хаосе, Подземный грот в Свободных горах и все остальные. Нити Силы опутывают наш мир, и схиты видят их, умеют перенаправить их туда, где это нужнее или для того, чтобы ослабить слишком сильный Источник, чтобы он не перегорел. Но когда Дерево начало засыхать, мы все ушли сюда. Долгие века нам удавалось поддерживать Древо, но увы…"

"– И что же теперь делать? – задала я главный вопрос.

Старейшины переглянулись, я занервничала.

– Понимаете, – как-то неуверенно начал Ларан, – в свое время Древо дало несколько семян. И теперь выход один: посадить новое Древо Жизни, – он развел руками, – других вариантов нет, это уже не спасти, к сожалению.

– Так в чем дело? – спросила Солмея. – Давайте его посадим!

Старейшины опять переглянулись.

– У вас нет этих семян, – сообразила я.

Ларан кивнул.

– Тысячелетия назад семена Древа Жизни были распределены между расами. Демонам, эльфам, гномам, сиренам, людям, оркам и остальным досталось по одному семени. И когда схиты уходили в Аларанию, мы постарались собрать эти семена…

– Так и говорите, что украли, – фыркнула Ксеня.

Данила пихнул ее локтем. Хранитель улыбнулся.

– Ну, можно и так сказать. К сожалению, никто не хранил наследие Древа.