Огненная ящерка скользнула на ладонь и забилась, чувствуя рядом своего истинного хозяина. – Забери.

Он покачал головой. Мне захотелось затопать ногами, как маленькой девочке, и заорать. Или стукнуть демона чем-нибудь тяжелым.

– Ветряна, Арха останется у тебя, – спокойно произнес он. – Ты даже не представляешь, насколько ты уязвима. Не понимаешь, что происходит вокруг тебя и откуда ждать подвоха. Веришь, что твоей Силы хватит для защиты, – Арххаррион покачал головой. – Твои друзья тебе не помогут, если однажды Империя решит прибрать к рукам твой Источник. Или тебя. А ты наивно веришь всему, что тебе говорят.

Я пытаюсь защитить тебя, но ты очень упряма в своих… убеждениях!

Он отошел от меня, налил вино в высокий кубок. Лицо спокойное, руки уверенные. Я тряслась, глядя на эти руки – смуглые, с длинными и сильными пальцами…

– Но Император сказал, что готов оказать мне всяческую поддержку, – выдавила я, – и в нашей школе уже учатся эльфы из Эллоара…

Он насмешливо улыбнулся.

– Не сомневаюсь. Даже наверняка из знатных семейств. Ветряна, Анвариус Эларион вовсе не добрый дядюшка, готовый растечься лужицей перед новой Хранительницей.

Сейчас он улыбается, но в дальнейшем постарается укрепить связи с Риверстейном. Например, твой брак с одним из стражей Круга Света стал бы очень хорошим решением для Империи.

Я потрясенно молчала. Верить в то, что мною манипулируют, не хотелось. И все-таки не могла не признать, что в словах Риона есть смысл…

– Твои друзья, – он усмехнулся на слове «друзья», – не могут тебя защитить, Ветряна. От них никакого толка, только путаются под ногами. Даарххар на балу совершенно спокойно мог убить тебя, покалечить или пленить, а твой защитник, Безликий, в это время упражнялся во владении мечом.

И освободился бы как раз к твоему хладному трупу. И даже твоя Сила не помогла бы. Против хорошего и быстрого клинка стужа не поможет. К тому же убить ты не сможешь. Даже для защиты.

– Ты знаешь, что было на балу? – выдавила я из себя.

Арххаррион покачал головой, словно удивляясь моей наивности. Отпил вина, поставил кубок на стол, подошел.

Я потрясенно смотрела в его темные глаза.

– Рион, а может, ты тоже хочешь заполучить для Хаоса новый Источник?

Он замер на мгновение, а потом рассмеялся.

– Конечно, именно этого я и хочу. Демоны не могут использовать Силу других Источников, Ветряна, – сказал он, внимательно рассматривая мои губы. – Мы можем лишь восстановиться от них, но для жизни и обращения нам нужен лабиринт. Для Хранительницы ты удивительно несведуща в элементарных вещах. Но я подумаю над твоим предложением.

Его взгляд скользил по мне так, что я ощущала его почти физически. Он оторвался от моих губ и заглянул в глаза. Мы просто смотрели друг на друга и молчали. Хотя нет… не просто.