Когда мы приблизились, Император встал и сделал к нам навстречу два шага. Я не была сильна в дворцовом этикете Эллоара, но по прокатившемуся вздоху придворных и гостей поняла, что мне оказана большая честь. Кллариус рядом со мной довольно улыбался и собственнически держал за локоть. Я мягко освободилась, заглянула эльфу в глаза. Довольная улыбка угасла.

Приблизившись к трону, мужчины поклонились, а я присела в реверансе.

– Мы рады видеть Хранительницу Северного Источника в Эллоаре, – торжественно сказал Император, улыбаясь. И добавил уже не так официально – Новый Источник – большая радость для всех жителей Подлунного Мира.

И тем более радостно, когда его Хранительница столь очаровательна! Ваши земли независимы от Империи, но со своей стороны я гарантирую вам, госпожа Ветряна, нашу всестороннюю поддержку и дружбу.

– Благодарю вас, ваше Императорское Величество, – улыбнулась я.

Анвариус Эролион сделал к нам еще шаг. Еще один вздох толпы.

– Госпожа Ветряна, я слышал, что вы собираетесь открыть школу в ваших владениях? Это хорошая идея, ведь северные земли надежно защищены от мира Чертой, и лишь открытие порталов с вашей стороны позволяет посетить их.

Такая школа может стать самой защищенной в Подлунном Мире. А если учесть, что она будет находиться рядом со столь сильным Источником… О, думаю, у нас в Империи будет много желающих обучаться в Риверстейне!

– Вы хорошо осведомлены, Ваше Императорское Величество, это честь для нас.

– Скажите, кто представляет ваши интересы? – улыбнулся император. – Лорд Эльвон? И я так понимаю, что вас можно поздравить, Кллариус?

Эльф рядом со мной замер, напряженно улыбаясь.

– Мои интересы представляет владелец Риверстейна, мой добрый друг и наставник, магистр магических искусств, лорд Шайдер Даррелл.

К сожалению, сегодня он не смог присутствовать, и меня любезно согласился сопровождать лорд Эльвон, – спокойно сказала я, предоставив эльфу самому ответить на последний вопрос Императора.

Несмотря на его обман, я не хотела унижать эльфа прилюдным разоблачением и отказом.

– Госпожа Ветряна еще не дала своего окончательного согласия, Ваше Императорское Величество, – тихо произнес Кллариус.

– Ну что ж, я надеюсь, госпожа Ветряна, вы еще навестите нас и лично расскажите нам с Императрицей свою удивительную историю, которая так взбудоражила свет.

– Несомненно, Ваше Императорское Величество, – сказала я и поняла, что аудиенция закончена.

Мы отошли от трона, заиграла музыка, разноцветная толпа зашевелилась, закружила вокруг нас. Ко мне хлынул поток придворных и гостей, они что-то говорили, представлялись, жадно всматривались в мое лицо, ощупывали взглядами фигуру. Мужчины целовали мне руки, женщины ревниво хмурились.