Я проводила его взглядом. Рик тоже смотрел вслед.

— Я не брежу? Эльф, настоящий, живой эльф?

— Не бредишь, братец, — улыбнулась я.

— Чудные дела творятся… — Эльрик покачал головой. — Рассказывай.

— Сперва ты. Каким чудом ты жив?

Он горько усмехнулся.

— Гил прикрыл. Мне попало из пращи — там и свалился без памяти. А он, наверное, до самого конца надеялся если не выстоять, то хотя бы отвлечь внимание от остальных. Он ведь всегда считал себя старшим…

Старше он был ровно на полчаса. Но подобная мелочь Эгилла никогда не волновала. Он был самым старшим — и точка.

— Гил их, похоже, здорово разозлил.

Хорошо, что ты не видела, что сделали с телом. Я едва узнал… — голос брата дрогнул. — Очнулся утром — никого живого. Сложил костры для всех. Отцу, маме Гилу, Арту. На то, чтобы как должно похоронить деревенских сил не хватило, просто зарыл, день провозился. Искал тебя среди тел… Не нашел, и даже не знал, то ли радоваться, то ли бояться… какое чудо спасло?

— Скажешь тоже, чудо. Сам-то сюда как попал? — я намеренно увела разговор в сторону. Глупо, все равно придется вспоминать, но…

— Да, в общем, ничего особенного. Затянул раны, отоспался.

Когда малость пришел в себя, решил добраться до Нережа. Жить-то как-то надо было, а то дома нет, денег нет. Всего добра, что на себе. Повезло — в дороге обоз нагнал, купец старым знакомцем оказался, мы с отцом как-то его караван провожали до столицы. Думал не узнает, несколько лет назад дело было, а вот ведь, вспомнил. Не посмотрел даже, что оружия при мне никакого — магией, говорит, если что, подсобишь. Караван в Ривеллен шел. Как до места добрались, не обидел купец, расплатился честь честью. А я огляделся, да и решил остаться. Какая разница, где?

— Рик, но почему в страже? Разве мало работы для боевого мага?

— Магия не спасла никого из наших, — глухо ответил он. — Так что в ней проку?

Что проку? Что проку в ветре? В бегущей воде? Что проку в пьянящем ощущении силы? Отказаться от этого — все равно, что добровольно лишиться зрения. Рик поймет это. Когда сможет пережить и свыкнуться с потерей. Когда-нибудь…

— Теперь твоя очередь.

Я вздохнула.

— Сбежала. Встретила Тайрона. А потом меня наняли… для одного дела.

— Сестренка, так не пойдет. Перестань темнить."

"— Рик, пожалуйста, — я в последний раз попыталась отвертеться.

 — Ты всерьез хочешь знать, что именно можно сделать с пленником?

— С пленницей, — он скрипнул зубами. — Прости. Как ты выбралась оттуда?

Я рассказала, старательно обходя все, что было связано с мертвой советницей, нынешним королем и посохом. Дыр в рассказе было — медведь пролезет. Но Эльрику было не до того.

— Боги… — выдохнул он. — Ты убивала? Ты, целитель, убивала???

Я кивнула.

— Боги… — повторил он. — Это же рехнуться можно… чувствовать все и…

— Хватит, Рик.