— А тебе не кажется странным, что они пошли изучать склепы именно на побережье?

— К чему ты клонишь?

— К тому, что Ингвард любит по ночам плавать в море и бродить по берегу.

— Не смей сравнивать их с Сандрой и её подружайками!

— Я и не сравниваю, но ты сам знаешь, какое впечатление Йохара производит на дам. Себ, вспомни нашу скромницу Аллару, помнишь, как в прошлом году она театрально тонула, надеясь, что Ингвард бросится её спасать?

— Помню, думаешь, они могли увлечься им?

— Не знаю, но чтобы это выяснить придётся проследить за ними.

* * *Побережье Клюва ГрифонаСолнечный диск медленно тонул в чернильной глади Моря мёртвых снов, сжигая берег в багрово-золотистом сиянии.

Растекаясь по белоснежному мрамору, его лучи превращали раскинувшийся на побережье древний храм в хрустальную сказку, в которой не было места боли, лжи и предательству.

Ингвард сложил одежду на стоящий вдали от воды камень и замер, наслаждаясь тёплым осенним ветром. Шёпот моря, крики чаек и ледяная вода — это всё, что ему сейчас нужно.

Раствориться в первозданной стихии, забыть о предательстве пары, приближающемся безумии и дышащей в затылок смерти.

Алиссия не увидит его агонии, он не доставит проклятой ведьме такого удовольствия. Когда придёт время, он уйдёт на нижние ярусы и сложит клинки в последнем бою с чудовищами.

Время беспощадно, но ещё слишком рано, он должен найти себе замену, передать своё мастерство. Клюву Грифона нужна свежая кровь. Боги не подарили ему сына, о котором он так мечтал, но он не может уйти, оставив после себя лишь пепел и кровь врагов.

Если повезёт, море и орочьи зелья помогут продержаться ещё год.

Для обычных жителей Империи — миг, для него — вечность. Целый год, чтобы найти приемника.

* * *В это же время на подступах к побережью— Кажется, удача вновь повернулась к нам лицом! — радостно воскликнула Лесли, когда ирии добрались до спуска к набережной, — как вовремя Иримэ вспомнила про доклад для Мастера Эрлиаманса!

— Ага, — поддакнула Эльза, — только она не учла повышенное внимание со стороны князя морских змеев и то, что от него сбежать намного сложнее, чем от Себа и Сантьяги.

— Это точно, — Беата остановилась перед развилкой и стала сверяться с наспех нарисованной картой, — хорошо, что мы успели изучить висящую на первом этаже схему воинской части и теперь знаем, куда идти.

— Интересно, у стражей спрашивать дорогу — это плохая примета?

— Не знаю, Лес, но ведут они себя очень странно.

— Причём только мужчины! — драконица обиженно надула губы и фыркнула, — женщины-то на нас нормально реагируют."

"— Ну, Ингвард от нас пока тоже не шарахается, — вкрадчиво начала Эльза.