И в этот же миг площадь огласил истеричный визг, одновременно напоминающий бульканье старого лешего, рёв пьяного огра и вопль оперного певца, которому на ногу уронили рояль.

Вместо колокольчиков у Мастера Трорина висела клетка с живым тинтарским павлином.

Девушки вежливо поклонились стражнику, выражая благодарность за спасение от нервного потрясения и заложенных ушей.

— Интересно, банши он не нашёл или ему не хватило денег, чтобы оплатить её услуги? — задумчиво произнесла Лесли, поправляя непослушные каштановые кудри.

— Умоляю, не подавайте ему эту идею! — воскликнул страж порядка.

— О! Прекраснейшие! — подвывая от восторга, к замершим на входе девушкам бежал молодой гном. — Леди, умоляю, не стойте на пороге! Какая честь! Ученицы Великой Элиссандры! Проходите! Я племянник и помощник Мастера. Меня зовут Орин. Принести вам чаю? У Мастера только самый дорогой чай! Или вы хотите выпить что-нибудь покрепче? Есть эльфийское игристое, белое вино, ликёры. Всё самое редкое и дорогое!

— Милейший Орин, — осторожно перебила щебечущего гнома Эльза, — мы пришли по очень важному делу!

— О! — только и смог выдавить гном, сражённый присутствием сразу пяти Мечтательниц.

— Наша наставница поручила нам крайне важно задание, — тут же подключилась Лесли.

— Ооо!

— Нам крайне необходима ваша помощь! — Аманда, словно дикая кошка, грациозно подкрадывалась к гному, поглядывая на него с мольбой и надеждой.

— Я… леди… да… я… я… я сделаю все что смогу! — наконец выдавил заикающийся Орин.

— Милейший, вы могли бы попросить Мастера вне очереди изготовить для нас «очки-философа»? — пропела Беатриса, кокетливо поправляя огненно-рыжие волосы, — мы понимаем, что у таких великих Мастеров уйма заказов и совсем нет времени, но это безумно важное задание!

— Или, возможно, вы могли бы ненадолго одолжить нам готовый артефакт? — добавила Иримэ и произвела контрольный выстрел, — разумеется, мы оплатим все неудобства по двойному тарифу.

Понимая, что с молодым подмастерьем договориться будет гораздо проще и дешевле, чем со славящимся дурным характером Трорином, девушки шли напролом. Мечтательницы бессовестно опутывали Орина паутинкой лести, на которую так падки все гномы, давили на жадность и честолюбие.

Но цель того стоила. Без артефакта перевод проклятого рецепта займёт месяцы и не факт, что они смогут все сделать правильно. Мёртвые языки коварны, а этот кошмарный диалект с непроизносимым названием не смог осилить даже Астайрон, славящийся своими лингвистическими способностями.

С учётом того, что их скромные умения в изучении языков были весьма далеки от талантов духа-хранителя, а время поджимало, ирии готовы были выложить за злосчастный артефакт любую, даже самую баснословную сумму.