Сергей замолчал на полуслове, посмотрел на экран телевизора. По местному телевидению шла запоздалая реклама костюмированного бала в ресторане «Прибой».

– Едем на бал! – объявил Сергей. – Меня в этом ресторане знают, пройдем без маскарадных костюмов.

– Я вызову охрану, – тоном, не терпящим возражений, сказала Ми.

– На кой черт ты будешь парням Новый год портить? Они и так целыми днями меня сопровождают.

– Новый год во Вьетнаме наступит 23 января. Русский Новый год у нас праздником не считается.

– Звони куда хочешь. Мне – дай выпить. Я хочу в норму прийти, взбодриться… Николай!

В гостиную из кухни заглянул старик Николай.

Козодоев показал ему интернациональный жест – щелкнул пальцем по горлу. Вьетнамец заговорщицки подмигнул хозяину и пошел за водкой.

«Как бы узнать, о чем я с ним вчера спорил? – подумал Сергей. – Помню, он мне говорит: „Бабу надо в руках держать, или она тебе на шею сядет“. Я ему на Ми показал, он кивнул: „И она тоже“. Машка в это время притворялась, что телевизор смотрит и нас не слушает».

– Машина будет через полчаса, – объявила Ми. – Если мы едем на бал, то давай собираться, но вначале выпей таблетки.

После них голова перестанет болеть, чувство тяжести в животе пройдет.

– Твое зелье можно водкой запивать? Можно? Тогда давай, выпью твои пилюли… Стоп! Машка, погоди. Объясни, каким образом я вчера со стариком Николаем разговаривал, если он по-русски ни черта не понимает?

Вьетнамка внимательно посмотрела Козодоеву в глаза, убедилась, что он не шутит, и объяснила:

– Хозяин, старик Николай не спорил с тобой. Ты как сел за стол, так начал на судьбу жаловаться, потом отправил его спать, а мне стал рассказывать, как ты заразился от проститутки…

– Все, дальше – не надо! – перебил ее Сергей.

 – Давай таблетки, и поехали на бал.

22

В новогоднюю ночь Марина веселилась, как могла: знакомилась на танцполе с интересными молодыми людьми, принимала их приглашения на медленный танец. В затемненном зале новые знакомые вели себя одинаково: вначале прижимали к себе девушку, поглаживали ее по спине и ниже, потом следовал пробный поцелуй в шею, интимный шепот на ухо: «Ты прекрасно выглядишь! Как мне тебя вызвать из кабинки на следующий танец?» Во время второго или третьего танца Марина позволяла целовать себя в губы и не обращала внимания на шаловливые ручки, исследующие в полумраке ее округлости.

Знакомство с новыми кавалерами заканчивалось одинаково.

– Ты с кем пришла? – шептал на ухо кавалер.

– С мужем.

– Он ревнивый? – полушутя, полусерьезно спрашивал парень.

– Полгода назад освободился. Пришел домой, застал бывшую жену с любовником и обоих порезал. Жена выжила, мужик – нет.