Девушка выглядела уставшей, и больше всего хотелось забрать ее в личный дворец. Туда, где никто не сможет тронуть ее и пальцем.

А затем размазать по стенке Мирлана вместе со стариком Эрталом, который в раннем возрасте обручил свою внучатую племянницу с драконом намного старше.

Правда, Мирлан воплощенный, что делает его мечтой любой женщины. Вот только две его жены уже погибли. И виной тому явно не проклятие и не девушка, которая сейчас стоит перед ним.

Арстан выпустил плечо Паолы и кивнул в сторону прохода в пещеру старухи:

– Идем.

Но она заупрямилась:

– Зачем?

– Мы обещали зайти, чтобы принять еще одну порцию снадобья, – напомнил генерал. – И я должен задать Роу пару вопросов. Она умеет молчать, тебе не о чем беспокоиться.

Судя по лицу Паолы, эти слова ее не убедили. Но она покорно шагала за ним по узкому карнизу вдоль скалы. В пещеру Роу девушка вошла первой, но тут же притормозила и попыталась оказаться за спиной Арстана.

Роу появилась почти сразу. Замерла на пороге пещеры, втянула носом воздух… и начала хохотать.

Арс чувствовал глухое раздражение, но ничего не говорил – ссориться со старухой сейчас не с руки, придется потерпеть дурной характер Роуэрии Лунви.

Отсмеявшись, драконица произнесла:

– Вижу, твои проблемы выросли вместе с магией твоей адептки, генерал. Не думала, что ты будешь настолько нетерпелив.

– Я сделал это, чтобы спасти ее жизнь, – сухо произнес Арстан, замечая, как вспыхивают щеки девушки. – У нас появилась еще одна проблема.

Роу приблизилась, и сразу же потянулась рукой к шее Паолы. Та попыталась отшатнуться, но старуха жестко произнесла:

– Не дергайся, не съем я тебя.

Как только сухие морщинистые пальцы коснулись шеи Паолы, на ее коже тут же расцвел морозно-белый узор. Арстан подавил очередной приступ ярости, а старуха опустила руку и задумчиво произнесла:

– Брачная метка рода Хайлун. О-хо-хо, как же ты вляпалась в это, девочка?

Паола только упрямо стиснула зубы, и генерал бросил на старуху многозначительный взгляд. Та все поняла и обратилась к девушке:

– Подожди меня там. Мне нужно поговорить с твоим… куратором.

Последнее слово было произнесено с долей ехидства, а тонкий палец указал на один из выходов. Паола не стала сопротивляться и прошла вглубь пещеры. Серо-голубая вспышка оповестила Арстана, что теперь разговор никто не услышит. Тогда он коротко пересказал события последних дней и свои догадки.

Какое-то время старуха молчала. А затем произнесла:

– Что, генерал, на поле боя было проще? Есть только внутренний огонь, магия, крылья и враги… Однако судьба подбрасывает лишь те испытания, что нам по силам.

Арс нахмурился:

– Давай без философии. Что мне делать? На ней след моего дракона и брачная метка Хайлунов.