Греческий географ Страбон называет его самым большим после Пантикапея (столица Боспорского царства, на территории нынешней Керчи), торжищем варваров. Древние географы и историки проводили через Танаис границу между Европой и Азией. Город постепенно приобретал черты, характерные для образа жизни местных племен. Танаис вел борьбу за независимость от боспорских правителей. В 237 г. он был разрушен готами. Восстановленный через 140 лет сарматами, Танаис постепенно превратился в центр земледельческого и ремесленного производства, а в начале V в. окончательно пришел в запустение.

В начале Средних веков венецианцы основали город Тана на новом месте — на изменившемся основном рукаве устья Дона, ныне называющемся Старый Дон. Позднее контроль над городом перешел к Генуе, построившей здесь генуэзскую крепость. Во время нашествия половцев колония Танаис стала называться сокращенно Тан. В 1395 году войска Тамерлана сровняли город с землей, полностью разрушив стены.

Танаис"

"В XV в. колония Тан частично была восстановлена на месте будущего города Азова. Господству генуэзцев пришел конец осенью 1475 года. Турки-османы, захватив все генуэзские крепости Крыма и православное крымское княжество Феодоро, высадили десант и захватили колонию Тан. Турки владели городом, окончательно получившим название Азов, с небольшими перерывами с 1475 по 1736 г., когда он в результате многочисленных войн наконец перешел к Российской империи.

Древнегреческий картограф Птолемей дал координаты истока и устья Танаиса, по которым это точно Северский Донец, доведенный по нижнему течению нынешнего Дона до Азовского моря. Таким образом, Гиргис (Дон) им считался притоком находящегося ближе к тогдашнему цивилизованному миру Танаиса (Северского Донца).

Как археологический объект Танаис был открыт в 1823 г. членом-корреспондентом Парижской академии полковником И.А. Стемпковским. По личному указанию Николая I, интересовавшегося в первую очередь сокровищами курганов, раскопки в Танаисе впоследствии проводил профессор Московского университета по кафедре римской словесности и древности П.М. Леонтьев, а с 1867 г. — В.Г. Тизенгаузен. Изучение Недвиговского городища проводилось под контролем Императорской археологической комиссии.

С 1870 г. до самого послереволюционного времени, когда все памятники древности были объявлены народным достоянием, находящимся под охраной советского закона, в течение 50 лет местные жители растаскивали городище на собственные нужды.

В 1955 г. Академией наук СССР была сформирована Нижне-Донская археологическая экспедиция, которая совместно с Ростовским университетом и Ростовским музеем краеведения под руководством Д.Б. Шелова приступила к научному исследованию Недвиговского городища.