Нужно сделать это как можно быстрее. Подарить магазин игрушек? Вряд ли мне поможет это наладить контакт.

— Тише, Звёздочка моя, тише.

— Почему Звёздочка? — спрашиваю от скуки, раз всё равно этот эскалатор едет с черепашьей скоростью.

Меня демонстративно игнорируют.

Любовь аккуратно спускается на одну ступеньку, держась рукой с пакетом за перила. И ещё на одну.

Выгибаю бровь.

Она меня что, собралась игнорировать? Уходит от ответа?

Следую за ними.

— Почему ты её так зовёшь? — говорю настойчивее.

Нежная соскакивает с эскалатора и быстро шагает по плитке.

Ощущаю себя маньяком, но иду следом.

Да меня никто и никогда в жизни так не игнорировал! Особенно женщина!

Поравнявшись с ней, вышагиваю в такт с другой стороны от дочери. Чтобы меньше пугать её — это я учёл. Первое время буду осторожничать, когда она переедет ко мне. Будет больше проводить времени с няней.

Открываю рот, но Нежная меня перебивает.

— Её зовут Астра, — проговаривает твёрдо, но всё равно с нежностью в голосе, — что означает «звезда».

— Я думал, это растение, — задумчиво произношу.

— Растение здесь только…

Она не договаривает, прерываясь и поджимая губы.

На меня намекает?

Раздражение растёт в геометрической прогрессии. Пропускаю её колкость мимо ушей, которая летит чересчур спокойно.

Заметил, что она полностью соответствует своей фамилии. Несмотря на злость, все слова Любови звучат мелодично, ласково. Скорее всего, привыкла так говорить с детьми. Уверен — её все обожали в доме малютки.

А меня бесит.

Ничего, ещё два дня. Побудь счастливой вместе с моей дочкой.

Прохожу мимо неё, направляясь к автомобилю. Сажусь в салон, кидаю книги на соседнее сиденье и, пока водитель у руля, залезаю в телефон. Но тут же блокирую экран, хватаю один из справочников.

«Как наладить контакт с ребёнком»."

"И вздохнув, погружаюсь во что-то новое для меня.

* * *Эти три дня промчались со скоростью света. Заграничный контракт появился не вовремя — все силы и время улетают на него. Из всех купленных книг прочитал одну. С трудом. Чуть не уснул.

Там столько подпунктов, что мне проще дать ремня, когда ребёнок в очередной раз заорёт. Но своего жалко.

Несмотря на все трудности, подготовка к переезду Астры завершена. Вечером поеду к Нежной.

А сейчас встреча с давним знакомым, который как будто вырос из-под земли, позвонив мне вчера вечером.

— Что, Новак, хочешь выпустить свою автобиографию? — встаю из-за стола, обмениваюсь с бывшим боксером рукопожатием.

— Уже выпустил, — усмехается, ответив. — Совсем за мной не следишь. Грустно, но это ладно, я не о себе говорить пришёл.

Падает в кресло, интригуя с каждой секундой ещё больше.

— Девочка одна о помощи попросила.

— Ты же женат. Какие девочки? — не могу упустить возможность подколоть его.