Здание только на первый взгляд выглядело жемчужиной неизвестного архитектора. В первую очередь оно служило оборонительным целям. В этом было легко убедиться, если всмотреться хотя бы в полуметровые стены из белого камня. Опытный воин заметит, что коридоры и залы спроектированы так, чтобы максимально затруднить продвижение штурмующим.

Под градом восхищённых взглядов я и Анора медленно пошли вперёд. Я понятия не имел, где находилась малая рунная лаборатория, так что полагался на знания золотой Восходящей. При желании, в главном корпусе Новы можно бродить часами и не попасть в один и тот же зал дважды."

"— Как дела, Нейт? Уже отошёл от битвы? — спросила Анора. Голос её был задумчивым и спокойным.

— Если говорить только о червях, то да. Отошёл, — сказал я.

Анора посмотрела на меня на ходу и кивнула.

— Нова ещё не скоро забудет об этом ударе.

— Если бы астрийцы не ждали до последнего, то мы сдержали бы их ещё на каменных Пальцах. Мерзость не прорвалась бы к самому древу.

— С тобой трудно не согласиться, — губы Аноры тронула едва заметная улыбка. — А сам-то ты что думаешь об их появлении? Почему они решили поступить именно так?

Золотая Восходящая задала вопрос вроде как мимоходом, но я понял, что о таком не спрашивают просто так. Анора хотела понять, насколько я сумел просчитать ситуацию. К моему счастью, этот вопрос тоже не выходил из моей головы.

— Земляне и астрийцы претендуют на одни и те же земли. И наш Народ, и их хотят заполучить Серебряный Лес в своё владение. Думаю, они хотели появиться в последний момент как спасители и добавить себе дополнительные голоса в Совете, когда придёт время выбирать.

Мы с золотой Восходящей свернули в другой коридор. На удивление, здесь оказалось пусто, а свет едва горел. Не полумрак, но близко.

— Да, ты прав. Уверена, что расчёт был именно таким. Они пришли, когда битва была проиграна. Нет смысла это скрывать. Заря Пустыни выжила чудом и твоим самоубийственным поступком. Уверена, что тебя немного грызёт мысль, что ты не заслужил той славы и похвалы, что ты получил от кинга Народа Пустыни. Но это не так, твоя слава более чем заслужена.

Я с удивлением посмотрел на Анору. Она будто прочитала мои мысли. Я действительно сомневался, был ли мой вклад столь значительным, чтобы Эллесар подарил мне клинок? А после и назвал меня другом всех пустынников.

— Сомневаться не стоит, Нейт. Ты заслужил. Даже несмотря на то, что роковому удару вряд ли дали бы случиться. Об этом мы уже не узнаем. Но могу сказать точно — настроение и планы ты астрийцам подпортил. Сначала спас меня, а позже и древо. Свёл условный счёт заслуг между нами и астрийцами к равному. Чем заработал себе немало сильных врагов.

— Я не собираюсь прятаться в Нове, — сказал я.