Внимательно слушала, время от времени поворачивала голову и пристально смотрела на меня несколько секунд. Но не произнесла ни слова, пока я не закончил.

— С астрийцами придётся непросто, — сказала Нира. — Я покопалась в архивах Новы и кое-что выяснила о них. Весьма сильная организация. Народом её можно считать лишь номинально. К ним может вступить кто угодно, если докажет свою силу и способности. Нехороший противник. Я бы сказала, неприятный.

— Будто я сам этого не знаю, — сказал я.

Мы завернули в небольшой сквер, где администрация города устроила что-то вроде небольшой гастрономической ярмарки. Десятки жаровен, где мастера и любители представляли на суд общественности свои кулинарные шедевры.

Только спустя несколько минут до меня дошло, что город готовился к возвращению Восходящих, которое должно было состояться на следующий день. Я, копья Лейлы и Шейда являлись исключением, мы прибыли раньше.

— Думаю, что Анора и Маркус попытаются использовать тебя в качестве наживки на астрийцев, — сказала Нира, когда мы разместились за одним из небольших столиков.

— Попытаются выманить на меня астрийцев, чтобы щёлкнуть их по носу? — спросил я. Такие мысли меня тоже посещали и не вызывали азарта. Сейчас я находился в самом низу пищевой цепочки Восходящих, хуже только новобранцы с деревянной скрижалью. Без сильного отряда я так и остался едва приподнявшейся слабой бронзой. И несколько серебряных рун в моей скрижали ситуацию никак не меняли.

— Уверена, что Маркус и Анора уже продумывают, как лучше подставить тебя под удар. На самом деле, так даже лучше, мы будем готовы к нападению.

— К покушению, — поправил я.

— Пусть так, но это не отменяет, что это игра с большими ставками. В случае выигрыша мы сможем стать сильнее. Восхождение не для слабаков и не для тех, кто не способен рисковать.

Спорить с Нирой я не стал, так как сам придерживался того же мнения. В последней битве с мерзостью у древа я видел «сильных» бронзовых Восходящих с высокими атрибутами, которые получили стигмат, но практически никогда не участвовали в битвах. Жалкое зрелище. Трясущиеся руки, бегающие глаза…

— Насколько Виктор сумел тебя подлатать? — спросил я.

— Базовая функциональность — девяносто шесть процентов. Кожные и волосяные покровы восстановлены полностью и более чем функциональны. Загвоздка в тех узлах, которые непонятно для чего предназначены и относятся к другой технологической школе. С ними труднее, но из того, что я узнала, Повышение должно решить эту проблему.

— Я договорился, Маркус займётся тобой в самое ближайшее время.

— О, да ты обо мне беспокоился, приятно, — улыбнулась Нира.

Разговор растянулся на многие часы. Нам было что обсудить.