Между тем хозяйка салона лично вышла к гостям. Маркиза представила Джулиану и шепнула мадам Клодин, что все расходы по представлению невесты ко Двору герцог берет на себя.

– Но пока держите это в тайне! – добавила Дюжессан, делая большие глаза. А затем заявила: – Представлять леди Гейбл ее величеству буду я. Как вы понимаете, мадам, это большое событие в жизни леди. Поэтому наши наряды должны сочетаться и нести на себе почти неуловимый отпечаток парности. Что вы можете предложить?

Модистка задумалась, подозвала помощницу и удалилась в подсобное помещение. Минут через десять две пыхтящие швеи выкатили в салон манекены с наколотыми, но еще не сшитыми платьями.

– Вот, миледи. Это хиндустанский церемониальный шелк! Как видите, цвет и толщина ткани абсолютно одинаковы. Разница лишь в узоре.

Гостьи подошли ближе. Юля не сдержала восхищенного вздоха.

Первое платье было расшито белыми павлинами. Неведомые мастерицы сотворили их длинные хвосты из стекляруса, перьев и хрустальных бусин, граненых, точно бриллианты. Платье выглядело роскошно и дорого – и очень шло придворной даме в возрасте.

– Обратите внимание, миледи, – модистка деликатно прихватила край ткани пальцами в белых хлопковых перчатках, – рукава двухслойные, высокий воротник и деликатно расклешенная юбка.

– Одним словом, оно удачно скроет морщинистую шею, дряблые руки и отвисшую задницу, – ехидно шепнула маркиза Джулиане и громко сказала: – Прекрасный фасон, мадам!

Второе платье, имея в основе тот же белый шелк, выглядело почти монашеским по сравнению с первым. Никакого стекляруса или перьев. Только нежнейшие полураспустившиеся розы из тонких шелковых нитей.

– Деликатный вырез-лодочка, – модистка расправила материю на лифе, – скромный крой рукава и модные в этом сезоне складки, удобные для танцев!

– Великолепно! – решила маркиза. – В самый раз для дебютантки! Мы готовы примерить ваши шедевры, мадам, если вы успеете закончить эти платья за две недели.

– Мы будем очень стараться! – уверила придворную даму модистка.

– Ваша светлость, а вы что скажете? – Юля обернулась к Дереку, ожидая его вердикта.

Тот оценил ее сияющие глаза и улыбнулся:

– Полностью согласен с выбором леди Дюжессан.

Но улыбка вышла слегка напряженной: некроманта не покидало ощущение, что за ними следят…

***

Довольных клиенток увели в примерочные комнаты, чтобы наметать платья по фигурам, а герцогу предложили чай, херес и печенье.

Посидев немного среди ароматов лаванды и цветочного мыла, его светлость решил размять ноги. Интуиция настойчиво требовала выйти на улицу из этого женского рая и осмотреться. Она не давала расслабиться с тех самых пор, как Дерек сошел с экипажа.